L’antigelo con glicole etilenico è l’antigelo più comune utilizzato nelle applicazioni automobilistiche in tutto il mondo. Composto da una miscela di glicole etilenico e acqua, l’antigelo glicole etilenico non solo resiste al congelamento, ma resiste anche al surriscaldamento se utilizzato in climi caldi. Il glicole etilenico non può essere utilizzato da solo a causa dell’incapacità di raffreddamento senza presenza di acqua. Maggiore è la percentuale di glicole etilenico nella miscela, minore è il punto di congelamento; tuttavia, una miscela 50/50 di glicole etilenico e acqua fornisce la migliore miscela completa di antigelo al glicole etilenico, come raccomandato dalla maggior parte delle case automobilistiche. La miscela è una sostanza chimica molto pericolosa se ingerita e può causare cecità e morte anche in piccole quantità.
Comunemente utilizzato nei motori a combustione automobilistica e industriale raffreddati a liquido, il glicole etilenico viene utilizzato anche nei sistemi di riscaldamento e raffreddamento più comuni nelle case e negli edifici commerciali. L’antigelo con glicole etilenico usato nelle applicazioni automobilistiche non dovrebbe essere usato nei sistemi di riscaldamento e raffreddamento degli edifici, tuttavia, a causa del contenimento di silicati che vengono miscelati nell’antigelo automobilistico. I silicati vengono aggiunti alla miscela antigelo al glicole etilenico per combattere la corrosione dei componenti del motore in alluminio. È inoltre imperativo evitare l’uso di acqua di rubinetto della città in qualsiasi miscela antigelo al glicole etilenico poiché molte forniture idriche della città sono trattate con cloro, che è un noto corrosivo.
È molto importante tenere ben chiusi tutti i contenitori aperti di antigelo al glicole etilenico perché la sostanza chimica è molto pericolosa per l’uomo e gli animali. Questo pericolo è amplificato dal dolce profumo e dal gusto della miscela densa e sciropposa. Gli animali sono comunemente attratti dal liquido versato a causa dell’odore e del gusto, mentre l’aspetto colorato di verde può indurre i bambini a credere che sia una forma di gustosa sorpresa. L’ingestione della sostanza chimica può portare alla cecità permanente e persino alla morte se è stata ingerita una quantità sufficiente della sostanza.
La composizione tossica dell’antigelo con glicole etilenico impone che lo smaltimento dell’antigelo usato sia trattato come un prodotto chimico pericoloso. Una piccola quantità di liquido verde può penetrare e avvelenare l’approvvigionamento idrico sotterraneo per un gran numero di case. Molti negozi di forniture auto offrono un servizio che raccoglierà antigelo glicole etilenico usato o indesiderato, a condizione che sia in un contenitore adeguatamente sigillato. Questo antigelo usato sta iniziando a essere riciclato in molti luoghi, offrendo un’opzione più vantaggiosa rispetto al semplice smaltimento delle sostanze chimiche pericolose.