Uno dei passi più importanti da padroneggiare nella cottura del pane è come impastare il pane. La tecnica è relativamente semplice. Implica la compressione dell’impasto sotto i palmi e la spinta su di esso. Una volta effettuato un passaggio pulito attraverso la palla di pasta, viene girato e il processo ripetuto. Questo viene fatto per un periodo di tempo generalmente prescritto dalla ricetta per il pane. Se il pane non viene impastato, creerà un denso grumo non commestibile o una pila di briciole cotte in modo non uniforme quando viene cotto.
La prima cosa da fare quando si prepara l’impasto del pane è preparare la superficie. La superficie da impastare deve essere dura e sicura in modo che non scivoli a causa della pressione esercitata su di essa. Anche la superficie dovrebbe essere cosparsa di farina in modo che l’impasto non si attacchi ad essa.
L’impasto del pane deve essere posizionato al centro dell’area di impasto e formato in una palla o pila sciolta, a seconda della consistenza. Se è necessario aggiungere degli ingredienti bagnati, si dovrebbe formare un pozzo al centro dell’impasto e inserire gli ingredienti al suo interno. Le pareti attorno agli ingredienti vengono quindi spinte verso il centro fino a quando il liquido non viene parzialmente incorporato nell’impasto e non fuoriesce dalla superficie. Una volta che l’impasto è in una pila coesiva, è tempo di iniziare a impastare l’impasto del pane.
Uno inizia a impastare la pasta di pane spingendo nella pila e leggermente verso il basso con il tallone della mano. Una volta che il tallone della mano ha raggiunto il lato opposto della pila, l’impasto viene piegato a metà e ruotato da un sesto a un quarto circa. Il processo, compreso il piegamento e la rotazione, viene quindi ripetuto. Questo è il vero processo di impastamento.
È necessario impastare il pane per tutto il tempo indicato nella ricetta. Per molti impasti a base di lievito, il tempo di impasto è compreso tra 10 e 20 minuti. Questo intervallo di tempo consente di sviluppare il glutine nel pane. Questo sviluppo del glutine è ciò che provoca l’interno arioso e spugnoso del pane.
È importante impastare la pasta di pane in modo tale che i fili di glutine siano allungati ma non rotti. Ciò significa che l’impasto deve essere piegato e allungato con le mani anziché essere spezzato. È anche importante tenere la farina nelle vicinanze quando si impasta perché, se l’impasto è troppo appiccicoso, potrebbe essere necessaria più farina per essere maneggiata. La farina può anche essere usata per ricoprire le mani in modo che l’impasto non si attacchi ad esse.