La palla di maiale cinese è popolare singolarmente come oggetto dim sum di dimensioni ridotte o come stella di diverse zuppe asiatiche o piatti di pasta. Le palline sono spesso di colore bianco pallido, che è il risultato di aggiunte incolori al maiale bianco come albumi d’uovo, zenzero, amido di mais, sale, pepe bianco e occasionalmente frutti di mare tritati come i gamberi. Dopo essere stata trasformata in palline, la carne viene cotta al vapore o bollita in uno stock di acqua, vino di riso e forse cipolle verdi e coriandolo in gran parte incolori.
La palla di maiale è diventata così famosa in Cina che una città taiwanese, Hsinchu, organizza un festival annuale per celebrare il piatto dentro e intorno al suo tempio di Chenghuang alla fine di settembre. La ricetta, chiamata gongwan tang, serve le palline nel brodo in cui sono state bollite. Queste palline sono semplici miscugli di carne macinata di maiale, amido di mais, uova, zenzero affettato, sale e pepe. Si formano in porzioni delle dimensioni di una pallina da golf e cadono in un brodo bollente di acqua, vino di riso, sale e pepe. Una volta galleggianti, le palle e il brodo vengono serviti con una guarnizione di olio di sesamo e coriandolo tritato, che sono le foglie della pianta di coriandolo.
Oltre al maiale, alcuni chef aggiungono un elemento di frutti di mare a una palla di maiale per ottenere ciò che è noto nei circoli culinari asiatici come umami, un quinto elemento di sapore oltre a dolce, acido, amaro e salato. Ciò si ottiene aggiungendo gamberi tritati, gamberi o persino seppie al maiale macinato e condimenti aggiuntivi come salsa di soia, pesce o ostriche, oltre all’uovo, amido di mais e zenzero.
Prima di formare ogni polpetta di maiale, i cuochi mescoleranno completamente gli ingredienti della polpetta e lasceranno riposare in frigorifero per circa 15 minuti. Ciò rende la miscela completamente malleabile e in grado di resistere a un’ebollizione calda senza rompersi. Una volta formate, le palline possono essere posizionate in cestini per cottura a vapore e cotte su acqua bollente o semplicemente lasciate cadere in un semplice brodo di acqua, vino e forse zenzero affettato. Il processo conferirà al brodo un sapore carnoso e consentirà allo chef di servire le polpette di maiale cosparse nel proprio brodo.
Un accompagnamento regolare per la palla di maiale sono i noodles asiatici. I noodles di riso o di uova aggiungono carboidrati al piatto, assorbendo il sapore del brodo di maiale. Un’altra variante riguarda l’aggiunta di frutti di mare al brodo accanto alle polpette di maiale, non al loro interno.