Per diventare un hacker etico, è necessario avere una conoscenza avanzata di come funzionano i protocolli di sicurezza del computer e della rete. Nella maggior parte dei casi, questa posizione richiederà almeno alcuni anni di formazione a livello universitario in informatica (IT) e protocolli di rete informatica. Le scuole offrono spesso corsi di certificazione che consentono allo studente di applicare le sue attuali conoscenze sulle tecniche di test di penetrazione, comunemente chiamate hacking, pur continuando la formazione continua. Mentre è completamente possibile imparare a essere un hacker etico senza questa formazione formale, la maggior parte delle aziende ha maggiori probabilità di assumere consulenti per la sicurezza della rete con credenziali verificabili.
Un hacker etico viene talvolta definito hacker con cappello bianco o consulente di sicurezza informatica. Mentre usano gli stessi exploit e software utilizzati dai criminali informatici, gli individui in queste posizioni ricevono la designazione di cappello etico o bianco perché l’oggetto del loro attacco a un sistema è trovare e riparare falle di sicurezza prima che gli hacker criminali trovino questi ingressi. A causa della natura del business, l’hacker etico deve avere una routine educativa in corso per rimanere praticabile sul campo.
Questi criteri di formazione continua sono spesso soddisfatti mediante seminari, simposi e convenzioni del settore. Molti consulenti di sicurezza informatica partecipano a quattro o più di questi incontri ogni anno per mantenere un vantaggio sul campo. Per coloro che cercano di diventare un hacker etico, frequentare questi seminari e convenzioni del settore è spesso un modo efficace per stabilire connessioni con altre persone del settore e creare una rete professionale.
Dopo aver ricevuto la formazione necessaria per diventare un hacker etico, il passo successivo è in realtà garantire lavoro in questo settore. Un metodo per farlo consiste nel presentare curriculum e credenziali alle imprese nel modo consueto. Essendo un tipo di industria fuori dagli schemi, tuttavia, il campo dell’hacking dei colletti bianchi ha una posizione più ampia su come scegliere il miglior professionista della sicurezza informatica per il lavoro.
Un metodo che è stato utilizzato per trovare con successo individui qualificati è il lancio di un concorso di hacking etico. Molte aziende tecnologiche, come Google e Microsoft, sponsorizzano concorsi per coloro che lavorano nel settore o desiderano diventare un hacker etico. Tali contestazioni a volte comportano test di penetrazione di un nuovo sistema operativo, browser Web o rete per trovare ingressi backdoor che potrebbero compromettere la sicurezza del sistema. In molti casi, i premi offerti in questi concorsi includono contanti, merci o opportunità di lavoro come incentivi per i partecipanti a trovare i buchi più aperti in un particolare pezzo di software o rete.