Il processo necessario per donare un corpo alla scienza è relativamente semplice. Le istituzioni scientifiche hanno un urgente bisogno di donazioni anatomiche per condurre ricerche, formare la prossima generazione di scienziati e fare cose come condurre test di sicurezza. Donare un corpo alla scienza permette a qualcuno di contribuire alla società dopo la morte.
Molte nazioni hanno leggi che prevedono la donazione del corpo, come l’Uniform Anatomical Gift Act negli Stati Uniti. In genere non è legale vendere corpi o parti del corpo, sebbene il destinatario del corpo gestirà le spese associate allo stoccaggio e allo smaltimento del corpo. I membri della famiglia o il patrimonio verranno comunque addebitati per cose come le cure mediche prima della morte e talvolta anche per il trasporto del corpo.
Un’opzione è scegliere di donare un organismo a un’istituzione specifica. Le persone possono chiamare o scrivere a istituti di ricerca o università per chiedere informazioni sul loro programma di corpo volontario, oppure possono fare una ricerca per una regione e “programma di corpo volontario” per vedere quali programmi sono disponibili nella loro zona. Come regola generale, tali programmi preferiscono doni anatomici che si trovano nelle vicinanze, in modo che possano trasportare rapidamente il corpo. Ad esempio, qualcuno che vive in Illinois dovrebbe donare alle istituzioni dell’Illinois, non a un’istituzione in California. Un’altra opzione è quella di registrarsi con un registro delle donazioni anatomico, piuttosto che un’istituzione specifica, con il registro che indirizza il corpo a un’istituzione che può utilizzarlo dopo la morte.
Per iscriversi a un programma del corpo volontario per donare un corpo alla scienza, qualcuno deve compilare i documenti di registrazione indicando che desidera fare un dono anatomico e dare il consenso. L’istituzione fornirà esempi del tipo di ricerca che svolge per dare ai donatori un’idea di come possono essere utilizzati i loro corpi, ma come regola generale, le persone non possono specificare come possono essere utilizzati i loro corpi. Si consiglia inoltre di informare i familiari e il proprio medico affinché queste persone siano a conoscenza dell’intenzione di donare. I documenti firmati devono essere conservati con il testamento del donatore e altri documenti importanti in modo che siano immediatamente accessibili dopo la morte.
Quando si dona un corpo alla scienza, l’istituzione di solito vuole occuparsi dell’imbalsamazione e di altri trattamenti. L’organizzazione dovrebbe essere informata il prima possibile dopo la morte in modo che possano essere presi accordi per i trasporti. Al termine delle ricerche, la salma viene cremata e le ceneri possono essere rispettosamente smaltite presso l’istituto o, su richiesta, restituite alla famiglia.
Le persone interessate a fare un regalo anatomico dovrebbero essere consapevoli che i corpi voluti a volte vengono rifiutati. Se i cadaveri hanno subito danni sostanziali o la persona è morta per una malattia trasmissibile, il corpo può essere rifiutato. Allo stesso modo, i corpi che sono stati sottoposti ad autopsia vengono spesso respinti. Pertanto, è una buona idea prendere accordi alternativi prima della morte nel caso in cui non sia possibile donare un corpo alla scienza.
Infine, di solito non è possibile partecipare a un programma di donazione di organi e fare un regalo anatomico, perché le istituzioni scientifiche e le scuole di medicina di solito vogliono corpi interi. Alcuni possono accettare un corpo se è stato utilizzato per la donazione della cornea, ma altri tipi di donazione di organi non sono un’opzione. Per le persone che vogliono salvare vite umane con la donazione di organi e promuovere cause scientifiche, un’opzione è donare organi attraverso un programma di donazione di organi e donare il cervello a una banca del cervello per lo studio scientifico.