Alcuni dei problemi geriatrici più comuni includono il declino della salute mentale e fisica. Nello specifico, problemi come l’artrite, le malattie cardiache, l’ansia e la depressione tendono a colpire le persone anziane in misura maggiore rispetto alle altre persone. Diversi problemi geriatrici possono essere corretti o curati da medici e professionisti della salute mentale, mentre i disturbi progressivi, come il morbo di Alzheimer, non possono essere curati.
I medici specializzati in medicina geriatrica trattano regolarmente una serie di problemi di salute che colpiscono gli anziani. Alcuni medici aiutano anche i pazienti a evitare alcuni problemi di salute geriatrici, come ictus e insufficienza d’organo, aiutando i pazienti a modificare lo stile di vita, che includono esercizio fisico, una dieta sana ed eliminare cattive abitudini come il fumo e l’abuso di alcol. Senza attenzione e trattamento, problemi geriatrici comuni come il diabete, il colesterolo alto e l’ipertensione possono diventare pericolosi per la vita dei pazienti geriatrici.
Alcune trasformazioni fisiche sono una parte naturale del processo di invecchiamento umano. Alcuni di questi cambiamenti includono un calo della visione normale, cambiamenti di altezza e cambiamenti di peso. Alcuni di questi possono diventare piuttosto frustranti, ma non sono considerati una seria minaccia per la salute degli anziani.
Problemi geriatrici comuni come quelli che interessano l’equilibrio, la mobilità e il linguaggio di una persona possono causare depressione e ansia. Altri problemi geriatrici, come la perdita del gusto, dell’udito e dell’olfatto possono essere potenzialmente pericolosi, in particolare per gli anziani che vivono da soli. I cali in questi importanti sensi spesso lasciano gli anziani vulnerabili agli incidenti e ad altre lesioni.
Gli individui specializzati nella salute mentale geriatrica hanno anche scoperto che la depressione è un problema importante tra le popolazioni anziane. Mentre molte persone presumono che la tristezza persistente, il pessimismo e la perdita di interesse per le normali attività siano una parte normale dell’invecchiamento, la ricerca ha rivelato che questi sintomi sono più probabilmente dovuti alla depressione. Gli studi condotti sull’assistenza sanitaria geriatrica sottolineano la necessità di un trattamento di salute mentale quando gli adulti che invecchiano iniziano a mostrare sintomi di depressione, che includono anche una perdita di peso involontaria, un calo delle abitudini di cura e l’incapacità di provare gioia o piacere.
Altri problemi geriatrici, come i cambiamenti ormonali, i disturbi del sonno, i cambiamenti della pelle e le carenze nutrizionali, possono richiedere un intervento medico e molti sono affrontati da cambiamenti nella dieta e nell’esercizio fisico. Problemi più seri, come cancro alla prostata, insufficienza epatica, insufficienza renale e malattie cardiache, possono persino richiedere un trattamento chirurgico. Problemi geriatrici lievi come secchezza delle fauci, problemi alla vista e disfunzioni sessuali sono spesso curabili con i farmaci e non sono considerati pericolosi per la vita.