La fonte più comune di un’infezione da tetano è attraverso una ferita da puntura, ed evitare oggetti e ambienti che ti mettono a rischio di queste lesioni ti aiuterà a evitare la malattia. Anche se sei stato in grado di eliminare completamente il rischio di ferite da puntura, tuttavia, i batteri del tetano possono entrare nel corpo attraverso altri tipi di lesioni, come tagli, ustioni o punture di insetti. L’unico metodo veramente efficace per prevenire l’infezione da tetano è attraverso l’inoculazione.
I batteri del tetano potrebbero essere presenti quasi ovunque, ma si trovano più comunemente nel suolo, nel letame e nella polvere. Mentre in questi ambienti, il tetano esiste come spora, rimanendo dormiente fino a quando non viene introdotto in un ospite. Dopo che sono nel corpo, le spore si attivano e i batteri iniziano a produrre potenti tossine. Entro poche settimane, o talvolta anche quattro giorni, i sintomi diventano evidenti.
I pazienti possono manifestare febbre, sudorazione, diarrea o feci sanguinolente, mal di testa, mal di gola e battito cardiaco accelerato, ma l’indicatore principale del tetano è lo spasmo muscolare. Questo inizia come rigidità nella mascella e gli spasmi muscolari alla fine causano la stretta della mascella. È per questo motivo che l’infezione da tetano viene talvolta definita trisma. Con il progredire della malattia, il tetano danneggia altri gruppi muscolari, compreso il diaframma e altri muscoli essenziali per la respirazione, rendendolo una malattia pericolosa per la vita.
L’immunizzazione è la tua migliore difesa contro l’infezione da tetano. Ai neonati possono essere somministrati i primi colpi di tetano quando hanno 2 mesi, con periodici colpi di richiamo necessari per mantenere la resistenza. Dopo che sono stati inoculati, gli adulti dovrebbero ricevere dosi di richiamo ogni 10 anni per mantenere la difesa contro un’infezione da tetano.
La prevenzione delle lesioni ti aiuterà anche a proteggerti dall’infezione da tetano. Ad esempio, una delle fonti più comuni di tetano è un chiodo arrugginito. Se ti trovi in un ambiente come un cantiere in cui il rischio di lesioni è maggiore, usa calzature pesanti e altri indumenti protettivi a seconda dei casi. Tieni d’occhio gli oggetti appuntiti come chiodi, spine e schegge che potrebbero introdurre i batteri del tetano nel tuo corpo.
Quando subisci un infortunio, in particolare una ferita da puntura, pulire immediatamente la ferita ti aiuterà a prevenire l’infezione, indipendentemente dal fatto che i tuoi colpi di tetano siano aggiornati o meno. I batteri del tetano prosperano nello sporco e pulire la ferita può spazzare via i batteri prima che possa iniziare a produrre tossine. Dopo aver pulito la ferita, si consiglia anche una visita dal medico per un’iniezione di immunoglobuline antitetaniche, anche se i richiami sono aggiornati. Se tutte queste misure preventive falliscono, gli ospedali possono somministrare anticorpi e antitossine per combattere la malattia e offrire cure salvavita, come l’assistenza respiratoria.