L’herpes zoster è una malattia causata dal virus dell’herpes zoster, lo stesso virus che causa la varicella. A volte, dopo che una persona ha contratto la varicella, il virus può rimanere dormiente nei nervi e riapparire anni dopo come un’eruzione cutanea dolorosa e vescicola chiamata fuoco di Sant’Antonio. Quando il virus infetta il nervo facciale e provoca sintomi in faccia, si parla di herpes zoster facciale o sindrome di Ramsay Hunt. Sebbene non esista una cura, sono disponibili numerosi trattamenti efficaci per ridurre la durata dell’herpes zoster facciale e alleviare i sintomi.
L’herpes zoster facciale può iniziare con sintomi simil-influenzali e febbre. Le vesciche si sviluppano poco tempo dopo in una striscia o banda su un lato del viso. I sintomi possono essere presenti nell’herpes zoster facciale che non sono presenti nelle infezioni da herpes zoster in altre parti del corpo. Questi sintomi possono includere disturbi del linguaggio, dolore all’orecchio, al collo o alla testa, alterazione del senso del gusto, sensibilità ai suoni, vertigini, secchezza delle fauci e debolezza o paralisi facciale. Di solito è importante consultare un medico non appena si sospetta l’herpes zoster facciale per ridurre al minimo la durata della malattia e trattare i sintomi.
Una volta diagnosticato l’herpes zoster facciale, un medico può prescrivere farmaci. Poiché i pazienti con herpes zoster sul viso hanno un rischio maggiore di alcune complicazioni rispetto ai pazienti con herpes zoster in altre parti del corpo, un medico può prescrivere un farmaco antivirale. Il dolore può essere trattato con farmaci antidolorifici, creme per la pelle, antidepressivi e antistaminici. I medici possono trattare la debolezza facciale con la terapia fisica. Se la palpebra ha difficoltà a chiudersi, il medico può iniettare la tossina botulinica di tipo A (Botox®) nella palpebra superiore.
A casa, i pazienti possono alleviare il disagio applicando impacchi freddi sulle vesciche e tenendole coperte con una garza. Un bagno di farina d’avena può alleviare il dolore e il prurito. I pazienti in genere dovrebbero riposare fino alla scomparsa della febbre e applicare creme per la pelle, come la lidocaina o la lozione alla calamina, secondo necessità.
L’herpes zoster colpisce più comunemente gli anziani, le persone sotto stress e le persone con un sistema immunitario indebolito. Chiunque soffra di herpes zoster generalmente dovrebbe evitare chiunque il cui sistema immunitario possa essere compromesso. Ciò include chiunque non abbia mai avuto la varicella, gli anziani, le donne incinte e i neonati. Il virus che causa l’herpes zoster non diffonderà l’herpes zoster, ma può causare la varicella in qualcuno che non ha mai avuto la varicella o non ha mai ricevuto il vaccino.
I pazienti con herpes zoster facciale sono a maggior rischio di alcune complicazioni di herpes zoster. In alcuni pazienti, il virus dell’herpes zoster può infettare il nervo nell’occhio o il nervo oftalmico, causando gonfiore doloroso e perdita temporanea della vista. Sebbene l’herpes zoster di solito guarisca da solo entro 3-5 settimane, a volte le complicazioni, come la nevralgia posterpetica, possono causare dolore e mal di testa per mesi o anni.