Il football americano è un gioco sul campo che si gioca tra due squadre usando una palla la cui forma potrebbe essere descritta come un ovale un po’ appuntito. Una squadra alla volta ha il possesso della palla e cerca di farla avanzare lungo il campo per segnare punti, mentre l’altra squadra cerca di fermare l’avversario e ottenere il possesso della palla. La palla può essere portata, passata o calciata, con regole speciali che determinano come possono essere eseguite e gli esiti di ogni azione. L’azione di gioco è suddivisa in giocate, che in genere durano solo pochi secondi. Esistono molte varianti di questo sport, con le differenze dovute a fattori come il numero di giocatori in ciascuna squadra, il modo in cui è possibile impedire ai giocatori di avanzare e il tipo e le dimensioni della palla e del campo.
variazioni
In una partita standard, ogni squadra usa 11 giocatori alla volta. Una piccola percentuale di campionati organizzati consente alle squadre di utilizzare un numero diverso di giocatori in campo, come sette, otto, nove o 12. Le scuole superiori molto piccole, ad esempio, potrebbero giocare a calcio a otto perché ogni squadra ha meno giocatori a disposizione . Le partite informali, come quelle giocate tra amici, potrebbero utilizzare un numero qualsiasi di giocatori per squadra.
Un campo di calcio regolamentare è un totale di 120 iarde (109.7 m) di lunghezza e 53.3 iarde (48.7 m) di larghezza, con linee orizzontali dipinte ogni 5 iarde (4.6 m) per la lunghezza del campo. Le goal line sono distanti 100 yard (91.4 m), con una end zone di 10 yard (9.14 m) dietro ogni goal line. Le leghe per le squadre giovanili usano spesso campi più piccoli e le leghe in Canada in genere usano campi più lunghi di 10 iarde (9.14 m). Una variante, il calcetto indoor, si gioca su erba sintetica allestita su una pista da hockey, quindi il campo è molto più piccolo ed è circondato da mura. I giochi informali vengono giocati su campi di varie dimensioni, di solito senza linee sui campi e con le linee di porta rappresentate da qualsiasi oggetto possa essere disponibile o a portata di mano, anche alberi o altre piante dove stanno già crescendo.
Nelle normali partite di calcio, i giocatori possono stabilire un contatto energico l’uno con l’altro e placcare il giocatore che ha la palla, quindi indossano caschi e imbottiture per protezione. Alcune varianti di questo sport non consentono il placcaggio o altri giochi fisici simili. Una variante è chiamata touch football, in cui un gioco termina non appena il giocatore che ha la palla è stato toccato da un avversario: il tocco può essere con una o due mani, a seconda delle regole utilizzate. Un’altra variante è chiamata flag football, in cui i giocatori hanno una o più piccole strisce di stoffa – o “bandiere” – appese alla vita, e gli avversari devono afferrare la bandiera del portatore di palla per fermarlo.
Punteggio
L’obiettivo principale di una squadra è quello di segnare punti facendo avanzare la palla nella end zone avversaria per un touchdown. Ci sono anche altri modi per segnare, incluso affrontare un portatore di palla avversario nella end zone della squadra avversaria per una safety o calciare la palla attraverso una coppia di pali, che sono dietro le end zone sui campi da calcio standard, per un field goal. Dopo un touchdown, alla squadra che ha segnato viene data un’altra opportunità di segnare, chiamata meta, e potrebbe correre o passare la palla nella end zone o calciare la palla attraverso i pali. I vari modi di segnare hanno nomi specifici e valgono un certo numero di punti: i touchdown sono sei punti, i field goal sono tre punti, le safety di solito sono due punti e le mete sono uno o due punti, a seconda del metodo di punteggio e del regole da seguire. La squadra che totalizza più punti vince la partita.
Azione di gioco
Nella maggior parte dei giochi, l’azione inizia con un calcio d’inizio, quando una squadra lancia il pallone all’altra e cerca di placcare il giocatore che lo prende. La squadra con la palla inizia quindi un possesso e deve far avanzare la palla di almeno 10 yard (9.14 m) in quattro giocate o meno, o l’altra squadra avrà il possesso della palla. Un gioco inizia con un giocatore che lancia la palla a un altro, di solito passandolo o passandolo tra le gambe, e di solito finisce quando il giocatore che ha la palla viene placcato, toccato o ha preso una delle sue bandierine; quando la palla esce dal campo; quando vengono segnati i punti; o quando una palla passata in avanti tocca terra. In qualsiasi giocata, l’infrazione può scegliere di calciare il pallone in uno dei vari modi, sia per segnare punti sia per dare all’avversario il possesso del pallone il più lontano possibile dalla end zone della squadra che calcia.
La maggior parte delle partite è suddivisa in quattro quarti di uguale durata, ad esempio 15 minuti, 12 minuti o otto minuti ciascuno. Alla fine di ogni quarto, le squadre si scambiano le zone di meta. Dopo i primi due quarti, c’è un intervallo che in genere dura 12 o 15 minuti, durante il quale i giocatori possono riposarsi e le squadre possono discutere le strategie. Se il punteggio è in parità dopo tutti e quattro i quarti, potrebbe esserci un periodo di straordinario di un determinato periodo di tempo, oppure le squadre potrebbero alternare i possessi a partire da un determinato punto del campo fino a quando non viene determinato un vincitore.
Doveri dei giocatori
Nella maggior parte dei giochi, i giocatori vengono messi in posizioni specifiche, con ogni posizione che ha determinate responsabilità. In attacco, la squadra che ha il possesso della palla, il quarterback riceve lo snap e può correre con la palla o passarla o passarla a un compagno di squadra. I running back corrono principalmente con la palla, i ricevitori catturano principalmente i passaggi e i guardalinee bloccano principalmente i giocatori avversari. In difesa, i guardalinee cercano di farsi strada attraverso la linea offensiva per raggiungere il portatore di palla, i linebacker cercano principalmente di correre verso il portatore di palla il più rapidamente possibile e i terzini difensivi cercano di impedire ai ricevitori dell’attacco di ricevere passaggi. Una parte significativa della strategia offensiva e difensiva coinvolge i tipi di giocatori e le formazioni utilizzate per ogni gioco, nonché l’assegnazione specifica di ciascun giocatore sul gioco.