Sebbene non esista una cura per la fibrosi cistica, la malattia può essere trattata, allungando la vita delle persone colpite. In effetti, i progressi nei trattamenti medici consentono alle persone con fibrosi cistica di vivere fino all’età adulta. Non è un’impresa da poco, poiché gli individui con fibrosi cistica morivano comunemente da neonati nella prima parte del XX secolo.
I trattamenti per la fibrosi cistica hanno lo scopo di aiutare a prevenire e controllare le infezioni polmonari. I trattamenti vengono utilizzati anche per sciogliere il muco denso e rimuoverlo dai polmoni, prevenire i blocchi intestinali e aiutare il paziente ad assorbire un livello adeguato di nutrizione. A tal fine, vengono spesso prescritti antibiotici, nonché esercizio fisico, terapia fisica e altri farmaci.
Spesso, gli individui che vivono con la fibrosi cistica contraggono infezioni polmonari. In alcuni casi, le infezioni sono abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale. Gli antibiotici sono usati come prima linea di difesa per combattere queste infezioni polmonari. Esistono diversi tipi di antibiotici usati per trattare i pazienti con fibrosi cistica. Il tipo utilizzato in ciascun caso dipende dal tipo di batteri che causano l’infezione, dalla gravità delle condizioni del paziente e dalla storia del paziente con gli antibiotici.
La terapia fisica del torace (CPT) è anche usata per trattare la fibrosi cistica. Questo trattamento prevede di battere ripetutamente sul petto e sulla schiena del paziente nel tentativo di rimuovere il muco dai polmoni, rendendo più facile per il paziente espellerlo. Questa procedura viene in genere eseguita alcune volte al giorno. La CPT può essere difficile e scomoda per alcuni pazienti con fibrosi cistica. Per semplificare, sono stati sviluppati diversi dispositivi per aiutare con la tecnica.
Le tecniche di respirazione possono anche essere utilizzate per rimuovere il muco dai polmoni. Una tecnica, chiamata tecnica di espirazione forzata (FET), prevede respiri forzati seguiti da respirazione rilassata. La respirazione a ciclo attivo (ACB), un’altra tecnica comunemente usata, combina la FET con la respirazione profonda, aiutando a sciogliere il muco e liberare le vie aeree.
L’esercizio aerobico è anche utile nel trattamento della fibrosi cistica. In effetti, coloro che si esercitano regolarmente possono richiedere meno CPT. Tuttavia, ridurre il CPT senza consultare un medico può avere gravi conseguenze per la salute.
Come parte del trattamento, gli individui con fibrosi cistica devono seguire una dieta ipercalorica. Questo è in genere integrato con vitamine e farmaci che aiutano il corpo ad assorbire i nutrienti. In effetti, alcuni pazienti con fibrosi cistica consumano più di 20 vitamine e farmaci al giorno. Inoltre, vengono presi una varietà di farmaci per prevenire le infezioni, facilitare la respirazione, assottigliare il muco e ridurre l’infiammazione. Se il livello di ossigeno di un paziente è troppo basso, anche lui o lei possono ricevere ossigeno.
Man mano che le persone affette da fibrosi cistica invecchiano, le infezioni in genere aumentano di gravità e diventano più difficili da trattare. Il danno ai polmoni peggiora. Purtroppo, le infezioni polmonari che causano danni sono la principale causa di morte per fibrosi cistica.