Gli antidepressivi tetraciclici sono un tipo di farmaco caratterizzato dai quattro anelli atomici all’interno di ciascuna molecola. Generalmente, tendono ad avere un impatto, in misura maggiore o minore, sulle sostanze chimiche del cervello dopamina, noradrenalina e serotonina. Alcuni di questi farmaci sono usati per trattare la depressione, i disturbi d’ansia e l’anoressia, ma non tutti sono approvati o usati frequentemente per ciascuno di essi. Non molti di questi farmaci sono attualmente in uso.
I farmaci di questa classe hanno una stretta associazione con gli antidepressivi triciclici. Hanno un’azione simile e la maggior parte è stata sviluppata all’incirca nello stesso periodo, alla fine degli anni ‘1960 o all’inizio degli anni ‘1970. C’è anche una controversia su quali farmaci appartengano a questo gruppo e alcuni farmaci, come il trazodone, possono essere elencati come antidepressivi tetraciclici o considerati in una classe diversa.
Il termine “tetraciclico” deriva dalla struttura di questi diversi farmaci. I triciclici (TCA) hanno tre anelli atomici all’interno di ogni molecola, mentre gli antidepressivi tetraciclici ne contengono quattro. Si nota spesso che molti antidepressivi tetraciclici funzionano in modo diverso rispetto ai TCA e sono meno coinvolti nell’inibizione della ricaptazione dei neurotrasmettitori, sebbene ci siano delle eccezioni. Molti di questi farmaci aumentano ancora i livelli chiave dei neurotrasmettitori, ma possono farlo con altri mezzi, ad esempio attraverso la stimolazione indiretta della produzione.
Un farmaco nella classe degli antidepressivi tetraciclici è la mirtazapina. Questo farmaco è specificamente approvato per il trattamento della depressione e viene utilizzato anche per i disturbi d’ansia e per l’anoressia. Eleva la noradrenalina e la serotonina inibendo i recettori adrenergici che impediscono il rilascio di queste sostanze chimiche.
Il trazodone potrebbe essere considerato un tetraciclico ed è chiamato antidepressivo, ma può essere più spesso usato per favorire il sonno o per trattare i disturbi d’ansia e il dolore cronico. Aumenta i livelli di serotonina agendo su altri recettori. L’amoxapina crea un certo aumento della serotonina e della norepinefrina e potrebbe essere utilizzata per la depressione, i disturbi d’ansia o per alleviare i sintomi psicotici.
Mazindol in genere non viene utilizzato per la depressione, ma viene invece utilizzato come farmaco per la perdita di peso negli obesi agendo sulla dopamina e sulla serotonina. Sotto questo aspetto si differenzia dagli altri antidepressivi tetraciclici, che di solito sono associati all’aumento di peso. La maprotilina ha proprietà ansiolitiche, antidepressive, antistaminiche e sedative. Sembra influenzare più fortemente i livelli di noradrenalina.
La setiptilina ha un impatto principalmente sulla serotonina e sulla noradrenalina. Mianserin può essere usato per favorire il sonno, ridurre la nausea o come antidepressivo o ansiolitico. Agisce maggiormente sulla noradrenalina.
Le diverse azioni degli antidepressivi tetraciclici significano che i farmaci avranno vari effetti collaterali. Un effetto collaterale comune è che possono rendere particolarmente gli adolescenti e i giovani adulti più inclini a sviluppare pensieri o comportamenti suicidi. Inoltre, potrebbero non essere appropriati per i pazienti più anziani perché possono rischiare effetti collaterali cardiaci.
Gli antidepressivi tetraciclici non dovrebbero mai essere combinati con l’alcol perché gli effetti sedativi dei farmaci possono essere amplificati. Altri effetti collaterali che potrebbero verificarsi durante l’assunzione di questi farmaci includono mal di testa, sonnolenza o insonnia, aumento di peso, disturbi di stomaco e secchezza delle fauci. Sono possibili anche confusione e vertigini.