La paralisi è una condizione medica caratterizzata dall’incapacità di muovere uno o più muscoli. Nella maggior parte dei casi, una persona che soffre di questa condizione perde anche tutta la sensibilità nell’area interessata. Può essere temporaneo o permanente, a seconda della causa. Se è il risultato di un danno al sistema nervoso, di solito è coerente. La paralisi del sonno, d’altra parte, colpisce solo una persona durante il tempo che precede immediatamente il sonno o subito dopo il risveglio.
Ci sono molte potenziali cause di paralisi. I due più comuni sono l’ictus e il trauma, in particolare al sistema nervoso o al cervello. Alcune malattie o afflizioni, come la poliomielite, la distrofia peroneale, la spina bifida, la paralisi di Bell e la sclerosi multipla possono anche causare la paralisi. Anche il botulismo, l’avvelenamento da crostacei paralitici e alcuni tipi di veleni, in particolare quelli che colpiscono direttamente il sistema nervoso, possono portare a questa condizione.
Il tipo preciso di paralisi che una persona sperimenta dipende dalla causa sottostante. Con la paralisi di Bell, ad esempio, l’incapacità di muoversi è solitamente localizzata, il che significa che colpisce solo una piccola area del corpo della persona. In genere, solo un lato del viso della persona si paralizza quando il nervo facciale su quel lato si infiamma. Quando è interessato solo un lato del corpo di una persona, la condizione è considerata unilaterale. Quando colpisce entrambi i lati, è bilaterale.
Una persona che ha subito un ictus, d’altra parte, può provare debolezza in tutto il corpo. Questo è indicato come paralisi globale. Al contrario, la persona può provare debolezza solo su un lato del suo corpo. Dal punto di vista medico, questo è noto come emiplegia.
In genere, la forma più grave di paralisi è causata da un danno al midollo spinale. Di conseguenza, una persona che subisce un trauma nel midollo spinale superiore può sviluppare tetraplegia. Una persona tetraplegica non è in grado di muovere le braccia e le gambe. Lesioni al midollo spinale inferiore possono causare paraplegia, che provoca la paralisi delle gambe o delle braccia.
Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario nutrire l’individuo attraverso tubi di alimentazione. Anche la terapia occupazionale, la terapia fisica e la logopedia possono essere necessarie per aiutare a trattare la condizione.