Un habitat di farfalle deve contenere le stesse cose di cui hanno bisogno tutte le creature viventi. L’ambiente dovrebbe contenere cibo, acqua e ripari sufficienti per mantenere l’animale. Inoltre, l’habitat dovrebbe fornire condizioni favorevoli all’allevamento.
La fonte di cibo necessaria in un habitat di farfalle varia tra le specie. Alcune farfalle adulte non hanno bisogno di cibo e dedicano l’intera vita adulta all’accoppiamento e alla deposizione delle uova. La maggior parte delle farfalle, tuttavia, succhia il cibo attraverso un lungo tubo a forma di paglia chiamato proboscide. Pertanto, è necessaria una fonte alimentare liquida.
Sebbene sia stato documentato che alcune specie di farfalle si nutrono esclusivamente di un tipo di fiore, la maggior parte è contenta del nettare di qualsiasi pianta che scorre. Anche il succo di frutta, la linfa degli alberi e talvolta lo sterco liquefatto sono potenziali fonti di cibo. La specie di farfalla imperiale comune, originaria dell’India, si nutre quasi esclusivamente di componenti liquidi di animali morti.
Spesso, un habitat di farfalle non è influenzato dalla dieta degli adulti ma piuttosto dai bisogni nutrizionali della larva. Per assicurare la sopravvivenza dei suoi piccoli, una farfalla femmina depone le uova solo su quelle piante che i bruchi mangeranno. Sfortunatamente, la maggior parte dei discendenti di farfalle sono mangiatori molto esigenti. I bruchi a farfalla monarca, ad esempio, si nutrono solo di foglie di euforbia. Le larve di zebra butterfly sono altrettanto particolari, scegliendo di cenare esclusivamente sulle foglie della pianta del papavero.
Quasi tutti gli insetti hanno bisogno di liquidi per sopravvivere. Le farfalle, tuttavia, non richiedono né possono fare uso di grandi specchi d’acqua. Poiché la maggior parte della dieta media delle farfalle è composta da alimenti liquidi, un habitat per farfalle di solito non richiede fonti di umidità aggiuntiva. Quelle specie che occasionalmente hanno bisogno di acqua in più possono generalmente assorbirla da terreno umido o sabbia.
Le farfalle hanno esigenze abitative diverse durante ciascuno dei periodi della loro crescita. La necessità di protezione da pioggia, vento e predatori è comune per tutta la vita della farfalla. La preoccupazione principale, tuttavia, può variare tra le fasi di sviluppo. Un habitat farfalla ideale avrà diverse possibilità abitative per ogni ciclo di vita.
All’inizio, le uova dell’insetto, per necessità, devono essere attaccate alle piante ospiti, ed è vantaggioso che quelle piante siano protette da forti piogge e da una forte luce solare. All’inizio del ciclo larvale, i bruchi dovrebbero avere una copertura ambientale per aiutare a proteggere da uccelli e altri predatori. Più tardi, questi bruchi richiedono superfici robuste e asciutte su cui attaccarsi durante il loro stadio della crisalide. In età adulta, la protezione dalla pioggia è di primaria importanza poiché le ali della farfalla devono essere tenute asciutte per il volo.