La molestia sessuale dei dipendenti è qualsiasi tipo di contatto, discorso o altro contatto che mette a disagio un dipendente o si sente minacciato in modo sessuale. Sebbene sia possibile per i clienti molestare sessualmente un dipendente, questo termine viene solitamente utilizzato per le molestie tra professionisti. Affinché un comportamento possa costituire molestia sessuale da parte di un dipendente, deve essere eseguito senza il consenso dell’altra parte. Decidere quali azioni costituiscono molestia e quali sono comportamenti normali è spesso più complesso di quanto sembri a prima vista.
Le molestie sessuali sul posto di lavoro sono una questione complessa perché le persone sul posto di lavoro hanno spesso relazioni sociali. È chiaro, tuttavia, che il contatto fisico indesiderato di natura sessuale costituisce sempre una molestia sessuale dei dipendenti, se non un’aggressione sessuale. Toccare tra dipendenti che potrebbero sembrare innocenti, come dare una pacca sulla spalla a qualcuno, può essere interpretato come molestia sessuale se quel dipendente aderisce a una filosofia che vieta il contatto. Date le complessità che circondano il contatto tra umani, è sicuro dire che qualsiasi tipo di contatto può costituire in alcuni casi molestie sessuali da parte dei dipendenti.
Spesso, le molestie sessuali prendono la forma del discorso piuttosto che del tatto. Qualsiasi discorso relativo al corpo di un altro dipendente o relativo alle funzioni sessuali in generale può costituire molestia sessuale del dipendente se una persona che ascolta la conversazione viene offesa. Anche gli inviti a eventi che potrebbero essere interpretati come sessuali possono essere offensivi. In effetti, anche invitare un altro dipendente a un appuntamento può costituire una molestia sessuale se una persona fa spesso inviti dopo che gli è stato chiesto di smettere.
Ci sono molti altri gesti minacciosi che possono anche costituire molestie sessuali, sebbene questi siano generalmente considerati più gravi di semplici molestie. L’invio di immagini pornografiche a un altro dipendente, ad esempio, è una grave forma di molestia. Minacciare qualsiasi tipo di stupro o aggressione sessuale è sempre un grave reato sessuale e potrebbe essere considerato anche molestia.
Queste attività possono essere considerate molestie sessuali dei dipendenti solo se non desiderate o non corrisposte. Inoltre, a meno che non si tratti di un contatto fisico apertamente sessuale, è necessario adottare misure per garantire che il dipendente molestato comprenda il motivo per cui le sue azioni non saranno tollerate. A volte una coppia può lavorare per la stessa azienda e qualsiasi gesto di affetto tra di loro non dovrebbe essere considerato molestia sessuale, anche se altri dipendenti che li circondano potrebbero essere offesi dalle loro manifestazioni pubbliche di affetto. Per sicurezza, molte aziende delineano quali tipi di contatto e di discorso sono accettabili per tutti i dipendenti, indipendentemente dalle relazioni reciproche.