Pompei è un’antica città romana preservata da un’epica eruzione vulcanica nel 79 d.C. Grazie al fatto che l’eruzione è stata così improvvisa, la città è stata perfettamente congelata nel tempo, permettendo agli archeologi di intravedere come sarebbe stata la vita quotidiana nell’antica Roma. Il sito di Pompei è un luogo estremamente popolare da visitare per i turisti e la ricerca continua nel sito per scavare e preservare manufatti mentre si impara a conoscere la cultura romana.
Secondo le prove scoperte nel sito, Pompei fu colonizzata intorno al VI secolo a.C. e il sito non era estraneo a terremoti e altri disturbi geologici, come dimostrano le tracce di precedenti eruzioni vulcaniche e danni sismici. In effetti, un forte terremoto nel 62 d.C. distrusse gran parte della città, alcune delle quali erano ancora in costruzione 17 anni dopo, quando eruttò il Vesuvio.
L’eruzione del Vesuvio del 24 agosto ha vomitato un’enorme nuvola di cenere, roccia e detriti su Pompei e sul paesaggio circostante, seppellendo Pompei in alcuni punti fino a 10 piedi (quattro metri) di detriti, insieme alla città gemella di Ercolano. Mentre è chiaro che le persone hanno tentato di evacuare, molte sono state catturate e schiacciate dai detriti, che hanno anche conservato i resti di pranzi, strumenti usati nella vita quotidiana, una quantità incredibile di opere d’arte e un vasto assortimento di edifici.
Dopo l’eruzione del Vesuvio, Pompei fu abbandonata e le storie sulla città sbiadirono in miti e leggende. Quasi 1,700 anni dopo, Pompei fu portata alla luce per caso e da allora è stata costantemente scavata e studiata. Per gli archeologi, la scoperta di Pompei è stata piuttosto emozionante, in quanto ha permesso alle persone di vedere come vivevano effettivamente i romani, conservando di tutto, dai graffiti per le strade all’arte erotica nei bordelli.
Uno dei luoghi più inquietanti di Pompei sono i calchi in gesso delle vittime. Quando gli archeologi hanno iniziato a scavare nel sito, hanno notato strani vuoti nella cenere e si sono resi conto che questi vuoti erano le ultime tracce di resti umani e animali in decomposizione. Iniettando gesso e poi resina in questi vuoti, è stato possibile riprodurre perfettamente le vittime del vulcano, congelate nei loro ultimi istanti, e alcuni di questi calchi sono esposti nei luoghi in cui sono stati trovati.
Purtroppo, con la scoperta di Pompei, la città fu messa a rischio. Gli stessi cumuli di cenere vulcanica che distrussero la città e i suoi abitanti preservarono anche il contenuto del sito dall’aria, dall’umidità, dai materiali corrosivi e da altre minacce. Quando la città iniziò a essere scavata, parti di essa iniziarono a decadere abbastanza rapidamente, sollevando preoccupazioni sul destino del sito. Gli archeologi oggi si concentrano sulla conservazione di quanto più possibile di Pompei e dei suoi manufatti, utilizzando una varietà di strumenti.