Croatoan Island è ora conosciuta come Hatteras Island e si trova vicino a Cape Hatteras, nella Carolina del Nord. La storia dell’isola è associata ai coloni di Roanoke, l’avanguardia dei coloni inglesi che tentarono due volte, nel 1585 e nel 1586, di fondare una colonia inglese nella vicina isola di Roanoke. Il secondo tentativo ha avuto successo per un po’, ma non si sa cosa sia successo alle persone che vi si sono stabilite.
Due sforzi per colonizzare
Nell’aprile del 1585, il soldato inglese Sir Walter Raleigh inviò la sua prima banda di 100 coloni per stabilire una colonia sull’isola di Roanoke, ma la spedizione non ebbe successo e provocò un ulteriore tentativo di colonizzazione l’anno successivo. Raleigh ha affidato la guida di questo secondo sforzo al suo amico John White. White e la sua troupe ebbero successo, ma fu presto costretto a lasciare la colonia e incaricò coloro che erano rimasti indietro di istruzioni per lasciare un segnale alle spalle se avessero dovuto spostare l’insediamento.
Un indizio lasciato alle spalle
Il periodo del secondo sforzo di colonizzazione coincise con la battaglia navale dell’Inghilterra con l’Armada spagnola. White scoprì, quindi, che al suo ritorno in Inghilterra, tutte le navi timorose del mare praticabili venivano requisiti dalla Marina per affrontare gli spagnoli. Ciò significava che White non fu in grado di tornare a Roanoke Island fino al 1590, momento in cui scoprì che i colonialisti se ne erano andati e avevano lasciato poche tracce di se stessi. Tuttavia, avevano lasciato un piccolo ma significativo indizio su dove si trovassero: la parola “CROATOAN” era stata scolpita in un albero nella piazza della città.
Tre teorie
Data l’amicizia della colonia con la tribù vicina sull’isola di Croato, e specialmente con un croato di nome Manteo, molte persone hanno dedotto che l’iscrizione significa che i coloni dell’isola di Roanoke sono fuggiti o si sono trasferiti nell’isola vicina. Questa teoria è supportata dagli incontri dell’esploratore John Lawson con gli indiani Hatteras all’inizio del 1700. Gli indiani Hatteras erano discendenti dei croatoani e Lawson li descrisse come in possesso di caratteristiche europee e in grado di parlare inglese.
Alcune persone, tuttavia, non sono soddisfatte di questa conclusione e sono emerse molte teorie contrastanti che tentano di spiegare la misteriosa scomparsa della colonia in termini diversi. Ad esempio, Hamilton MacMillan, un residente della Carolina del Nord che viveva vicino a Pembroke, nella Carolina del Nord, affermò che non solo gli indiani Pembroke che aveva incontrato parlavano inglese, ma portavano anche i nomi dei coloni originari di Roanoke. Ha concluso, quindi, che la colonia deve essersi trasferita nella regione di Pembroke dopo aver lasciato la loro posizione originale.
Altri ancora affermano che dopo la partenza di White, la maggior parte dei coloni si trasferì nel luogo in cui originariamente intendevano attraccare: Chesapeake Bay. Alcuni coloni rimasero indietro per informare White della loro nuova posizione al suo eventuale ritorno. Si è supposto che questo numero diminuito di coloni sia stato invaso e sia stato costretto a fuggire presso i loro alleati croato, in cui alla fine sono stati assimilati.