Vanuatu è una piccola nazione nel Pacifico meridionale. Copre circa 4,700 miglia quadrate (12,200 km quadrati), rendendolo un po’ più grande dello stato del Connecticut. Si trova appena un po’ ad est dell’Australia e appena a sud delle Isole Salomone. Il paese è composto da più di 80 isole, la maggior parte delle quali abitate.
Vanuatu fu probabilmente popolata originariamente intorno al 2000 aC da popolazioni austronesiane. Una cultura tribale si sviluppò sulle isole, unendosi infine in regni. Sfortunatamente, non si sa molto sulla storia antica di Vanuatu prima della comparsa degli europei, poiché non ci sono storie scritte e la documentazione orale è piuttosto scarsa.
Le isole furono visitate per la prima volta dagli europei quando arrivarono i portoghesi all’inizio del XVII secolo, anche se non furono colonizzate fino alla fine del XVIII secolo, quando gli inglesi vi stabilirono basi permanenti in seguito ai viaggi del capitano Cook nelle isole. Per il secolo successivo le isole furono sotto il controllo europeo. Per un breve periodo verso la fine del XIX secolo, tuttavia, l’isola di Efate, dove ora si trova la capitale, fu una nazione indipendente. Questa nazione è notevole in quanto, sebbene consentisse solo ai bianchi di ricoprire cariche, consentiva a tutte le razze e sia uomini che donne di votare, diventando così la prima nazione sulla Terra ad adottare il suffragio universale.
I francesi e gli inglesi condividevano le isole come condominio anglo-francese delle Nuove Ebridi e la regione servì come base militare durante la seconda guerra mondiale. All’inizio degli anni ‘1960 il popolo di Vanuatu iniziò a muoversi verso l’indipendenza, che finalmente raggiunse nel 1980.
Sebbene Vanuatu sia composta da più di 80 isole, ce ne sono alcune che fungono da base per la maggior parte della popolazione. Le due isole più grandi sono Espiritu Santo, a circa 1500 miglia quadrate (3900 kmq), e Malakulu, a circa 800 miglia quadrate (2,100 kmq). La terza isola più grande, Efate, è solo circa 350 miglia quadrate (900 km quadrati), ma ospita la capitale Port Vila, la città più grande delle isole con circa 40,000 persone.
Vanuatu è un ottimo posto da visitare tutto l’anno, anche se in estate è piuttosto umido. Le spiagge di Vanuatu sono spettacolari e le acque limpide rendono incredibili le immersioni e lo snorkeling. Ci sono straordinarie barriere coralline intorno alle isole, oltre a numerosi relitti di navi risalenti al lontano passato e alla seconda guerra mondiale. Siri Falls è una delle più grandi attrazioni della nazione, con un dislivello di 360 piedi (120 m) attraverso la vegetazione lussureggiante. Anche il vulcano Yasur è uno spettacolo che vale la pena vedere, in particolare per coloro che non sono all’altezza dei lunghi trekking spesso associati ai vulcani. La pendenza facile rende semplice guidare abbastanza vicino al bordo di questo vulcano, sebbene sia attivo, quindi bisogna fare attenzione per assicurarsi che sia sicuro in quel momento. Rocce fuse e gas sulfurei fanno di Yasur un’esperienza indimenticabile che cattura la qualità mitica di questa nazione insulare.
C’è un aeroporto internazionale appena a nord di Port Vila, che riceve voli regolari dai principali hub del Pacifico e dall’Australia. Le navi da crociera si presentano occasionalmente ed è ancora possibile ottenere un passaggio su una nave da carico per le isole, anche se negli ultimi anni è diventato un po’ più difficile.