Il concetto di avere un fuso orario deriva dal desiderio di base che l’ora locale corrisponda sempre alla quantità di luce diurna disponibile. La maggior parte delle persone tende a pensare alla metà della giornata, o mezzogiorno, come l’ora in cui il sole si trova nel punto più alto del cielo. Ovviamente, la percezione di questo stato sarebbe diversa in vari punti del mondo, e il sole sembrerebbe essere nel suo punto più alto in un’ora del giorno diversa in Europa da quella che sembrerebbe essere davanti e al centro negli Stati Uniti. L’impostazione dei fusi orari aiuta a soddisfare questo desiderio.
I fusi orari sono configurati in base all’utilizzo di un punto di partenza concordato, noto come primo meridiano. È stato indicato come Greenwich Mean Time, tempo universale o tempo del meridiano di Greenwich. Poiché GMT è il punto zero per il calcolo degli orari, tutti i fusi orari sono intesi come un certo numero di ore avanti o indietro rispetto a questo tempo universale. Prendendo questo come standard di base, le zone stabilite in fette di 15° in tutto il mondo. L’uso del 15° come standard accettabile è stato sviluppato per la prima volta alla fine del XIX secolo e rimane la base per le 19 divisioni attualmente esistenti in tutto il mondo.
Un fatto interessante è che, mentre il punto di partenza per fissare la disposizione dei fusi orari rimane lo stesso, la struttura effettiva che un tempo risiedeva nella posizione temporale mediana non esiste più. Durante gli anni ‘1950, il famoso osservatorio di Greenwich, punto di partenza dell’idea, fu trasferito nel Sussex, in Inghilterra. Il sito originale è ancora considerato il primo meridiano.
Sebbene alcuni fusi orari subiscano un leggero cambiamento in primavera e in autunno dell’anno, il loro processo e la loro funzione rimangono gli stessi. In un mondo in cui l’interazione con luoghi distanti è diventata un evento quotidiano, quella funzione è diventata ancora più importante per stabilire comunicazioni sia per affari che per piacere.