Il Khyber Pass è il passo che collega il Pakistan con l’Afghanistan. È lungo circa 33 miglia (53 km), viaggiando attraverso la catena montuosa dell’Hindu Kush. Il passo raggiunge un’altezza massima di circa 3,500 piedi (1050 m), proprio al confine tra Afghanistan e Pakistan.
Una volta nel passo, è incredibilmente difficile scalare le montagne da entrambi i lati. In alcuni rari punti le pareti diventano scalabili, ma generalmente sono scogliere a picco che vanno da 575 piedi (175 m) a 1000 piedi (300 m). Nel suo punto più largo il passo è largo circa 450 piedi (135 m), e nel suo punto più sottile è largo solo 10 piedi (3 m). Nonostante ciò, attualmente due autostrade passano attraverso il valico che collega Peshawar con Kabul. Un’autostrada è utilizzata per il traffico delle roulotte tradizionali, mentre una seconda è utilizzata per i moderni veicoli a motore.
Il Khyber Pass è abitato dai Pathan, un gruppo di tribù di lingua pushtu. Il Pakistan nominalmente controlla il passo, ma in realtà è amministrato dai Pathan. I Pathan sono molto tradizionali e sono noti per essere combattenti molto feroci.
Questo passo è probabilmente il più importante della storia, con innumerevoli invasioni e migrazioni che lo utilizzano per attraversare l’Hindu Kush. Alcuni storici ritengono che sia stato utilizzato dagli indoariani durante il loro viaggio in India intorno al 1500 a.C. Ciò li renderebbe la prima grande invasione del subcontinente indiano ad aver utilizzato il passo.
Più tardi, nel VI secolo a.C., Dario il Grande guidò i suoi persiani attraverso il Passo Khyber per espandere l’Impero Archemeniano in India. Due secoli dopo, Alessandro Magno seguì le orme di Dario conducendo il proprio esercito in India attraverso il passo, ma solo dopo aver corrotto i capi Pathan locali per consentirgli il libero passaggio. Gli Unni, gli Sciti, gli Afgani, usarono tutti il passo durante le loro varie conquiste.
Nel X secolo l’Islam si fece strada in India attraverso il Khyber Pass. Subuktagin iniziò la sua invasione di parti dell’India attraverso questo passo, e suo figlio in seguito usò il passo quasi venti volte nelle sue campagne. Nel XVI secolo Zahirurddin Babur guidò il suo esercito attraverso di esso, usandolo per stabilire il potente impero Mughal in India, cementando il posto dell’Islam come una delle principali religioni nel subcontinente.
Quando gli inglesi si impadronirono dell’India, osservarono il Khyber Pass con grande preoccupazione. Fu attraverso il Khyber Pass che temettero un’invasione russa e per molti anni gli inglesi tentarono di prendere il controllo del passo dai Pathan. Durante la prima guerra afghana gli inglesi subirono enormi perdite contro i Pathan, prima di reclutare le tribù per combattere l’esercito britannico.