Il Burkina Faso, precedentemente noto come Alto Volta, è un paese senza sbocco sul mare situato nell’Africa occidentale, che condivide i confini con Mali, Niger, Costa d’Avorio, Ghana, Togo e Benin. La maggior parte del paese è savana, attraversata da tre fiumi principali: il fiume Mouhoun, il fiume Nakambé e il fiume Nazinon, precedentemente noti rispettivamente come Black, White e Red Volta.
I cacciatori-raccoglitori potrebbero aver vissuto nell’area già nel 12000 a.C., con vari gruppi di persone e governi in seguito, incluso l’Impero Songhai nel 1400 e nel 1500. Nel 1896, il regno Mossi di Ouagadougou cadde in mano ai francesi e fu costituito un protettorato francese, diventando poco dopo una colonia.
Il Burkina Faso ottenne la piena indipendenza dalla Francia nel 1960. Per i successivi due decenni, il paese subì ripetuti colpi di stato militari, con il capitano Thomas Sankara che divenne presidente nel 1983. Un altro colpo di stato avvenne nel 1987, con la morte di Sankara e il presidente Blaise Compaore che ottenne il potere in 1987. Quando negli anni ‘1990 si tennero le elezioni multipartitiche, Compaore continuò a vincere, mantenendo la carica nel 2007.
Con un clima tropicale, il Burkina Faso ha estati calde e umide e inverni caldi e secchi. La maggior parte del paese è pianeggiante, con alcune colline a ovest e sud-ovest. Incline a siccità ricorrenti, mancanza di acqua, desertificazione, deforestazione e pascolo eccessivo stanno danneggiando l’agricoltura che è una parte fondamentale dell’economia del Burkina Faso. Uno dei PIL più bassi del mondo, il Burkina Faso ha un reddito pro capite di $ 1200 dollari USA.
Molti cittadini del Burkina Faso, chiamati Burkinabe, lavorano come braccianti agricoli stagionali nei paesi vicini. Di recente, il loro impiego è stato interrotto dalle condizioni politiche in Costa d’Avorio e nella parte settentrionale del Ghana. Secondo il rapporto del Programma di sviluppo delle Nazioni Unite, il Burkina Faso è il paese più analfabeta al mondo, con un tasso di alfabetizzazione inferiore al 13%.
Nel 2007 la popolazione del Burkina Faso contava oltre 14 milioni di persone; il paese ha un alto tasso di mortalità a causa dell’AIDS e un’aspettativa di vita media inferiore ai 50 anni. Tuttavia, l’epidemia di AIDS sembra diminuire in questo paese, con la percentuale più bassa di persone sieropositive nell’Africa sub-sahariana: il 2.3% della popolazione nel 2006, in calo dal 7.2% della popolazione nel 1997.
Sebbene la lingua ufficiale del Burkina Faso sia il francese, le lingue native includono il mooré e il dioula. Nel 1984, il presidente Thomas Sankara ha cambiato il nome del paese da Repubblica dell’Alto Volta. Burkina Faso significa “la terra delle persone rette”, con Burkina che letteralmente significa “uomini di integrità” in Mooré e Faso che traduce come “casa del padre” in Dioula.
Sebbene non ci sia molto turismo in Burkina Faso, è generalmente considerato uno dei paesi più sicuri e amichevoli per i turisti in Africa. L’aeroporto di Ouagadougou riceve voli da alcune città internazionali, oppure autobus e treni sono disponibili anche dai paesi vicini.