Il Ruanda è un piccolo paese dell’Africa centrale. Copre 10,100 miglia quadrate (26,800 km quadrati), rendendolo appena più piccolo dello stato del Maryland. Il paese confina con Burundi, Repubblica Democratica del Congo, Tanzania e Uganda. Il paese è il più densamente popolato di tutta l’Africa, con una popolazione di 9 milioni.
Il Ruanda fu colonizzato per la prima volta circa 35,000 anni fa da un gruppo etnico noto come Twa, che alla fine fu sostituito dagli antenati dell’attuale etnia hutu. È oggetto di dibattito se l’altro grande gruppo etnico in Ruanda, i Tutsi, siano stati introdotti attraverso una terza grande migrazione, o se siano in realtà una propaggine del gruppo Hutu.
Alla fine le diverse persone che vivevano nell’area che ora è il Ruanda furono tutte conquistate da un potente clan. Il regno successivo fu per lo più tranquillo fino alla fine del XVI secolo, quando si espanse notevolmente verso l’esterno. Questa espansione continuò per tutto il Settecento, attraverso mezzi sia militari che culturali. Durante il periodo del regno, il gruppo culturale tutsi salì al potere, con un re tutsi e per lo più funzionari tutsi di alto livello.
Quando l’Europa divise l’Africa tra le varie potenze coloniali, il Ruanda finì sotto il controllo della Germania. I tedeschi avrebbero svolto un ruolo fondamentale nel dividere ulteriormente le razze tutsi e hutu del Ruanda. Fisiologicamente i Tutsi esibivano tratti che i tedeschi sentivano contrassegnati come “superiori”, in particolare i loro nasi stretti “apparentemente bianchi” e le caratteristiche alte. Hanno anche mostrato più interesse a convertirsi al cattolicesimo. Ciò portò i tedeschi a collocarli in posizioni di potere, sia sulla nazione che sui loro fratelli hutu, anche se questi ultimi costituivano oltre l’80% della popolazione.
Dopo la prima guerra mondiale, il Belgio prese il controllo del Ruanda dalla Germania. Per la maggior parte il Belgio ha continuato a promuovere il gruppo tutsi lungo le stesse linee che avevano prima i tedeschi, dando loro maggiore potere e accesso all’istruzione. Il Belgio era anche molto più duro in molti modi rispetto alla Germania, costringendo la colonia a essere redditizia e usando tattiche piuttosto abusive per raggiungere questo obiettivo, imposte principalmente dai tutsi sui lavoratori hutu.
Il divario etnico tra tutsi e hutu fu incoraggiato ed esacerbato dalle potenze coloniali. Il Belgio ha emesso carte di identificazione razziale, ha continuato a promuovere i tutsi come intrinsecamente superiori e ha inventato un’intera storia per giustificare la loro fede nella superiorità razziale di un gruppo rispetto all’altro. Questa divisione continuò a crescere e allo stesso tempo gli hutu iniziarono a sviluppare un senso coeso di essere un gruppo collettivo e una resistenza al radicato dominio tutsi.
Dopo l’assassinio di un presidente populista nel 1959, e le conseguenti voci sull’omicidio di un politico hutu, questa frustrazione etnica alla fine traboccò. La maggioranza hutu si è scatenata contro i tutsi, uccidendo migliaia di persone, mentre altre migliaia sono fuggite oltre i confini. Nel 1960 il governo belga permise elezioni democratiche, in cui gli hutu furono ampiamente eletti; non sorprende, poiché costituivano la maggioranza definitiva della popolazione del paese. Negli anni successivi i tutsi attaccarono il Ruanda dai paesi in cui erano fuggiti, portando a un sostanziale contraccolpo degli hutu contro i Tutsi rimasti nel paese, uccidendo più di 10,000 persone dopo che il paese ottenne finalmente l’indipendenza nel 1962.
Nel 1990, in risposta al problema di oltre 500,000 tutsi che vivono in esilio virtuale in tutto il mondo, il Fronte patriottico ruandese (RPF) invase il Ruanda dall’Uganda, dove si erano allenati e avevano raccolto forze. Dopo un breve periodo di relativa calma, la situazione è esplosa in seguito all’assassinio del presidente hutu del Ruanda e del presidente hutu del Burundi. Ciò ha innescato un genocidio in Ruanda che alla fine ha ucciso più di 800,000 tutsi nei tre mesi in cui ha avuto luogo prima che il paese fosse sequestrato dall’RPF tutsi.
Da quando i tutsi hanno preso il potere il paese ha avuto una facciata di democrazia, anche se rimane essenzialmente un sistema a partito unico, nonostante un breve periodo di avere un presidente hutu, che è stato visto dai più come un burattino del capo militare, e ora presidente , Paul Kagame.
Sebbene il Ruanda sia la patria di alcuni dei paesaggi più belli del mondo ed è inesorabilmente legato a immagini di gorilla e foreste lussureggianti, non è raccomandato per i viaggi se non per gli avventurieri più esperti. Il paese rimane teso, con violenze che si riversano regolarmente dal vicino Burundi e dalla Repubblica Democratica del Congo. Coloro che desiderano viaggiare dovrebbero evitare a tutti i costi le rotte terrestri da o verso i paesi vicini.