Il Kuwait è una piccola nazione del Medio Oriente. Copre 6,880 miglia quadrate (17,800 km quadrati), rendendolo un po’ più piccolo dello stato del New Jersey. Confina sia con l’Iraq che con l’Arabia Saudita.
Alla fine del 1600 alcuni piccoli clan del grande clan ‘Anizzah iniziarono a migrare dal Nejd, nell’Arabia Saudita centrale, verso la costa del Golfo Persico. Mentre questa regione era già in qualche modo colonizzata dai Bani Khalid che governavano l’Arabia Saudita orientale, c’era molto spazio per il nuovo clan. All’inizio del 1700 questi clan si unirono, formando una tribù nota come Bani Utab. Il Bani Khalid mantenne la pace nella regione e si tenne principalmente nei deserti, consentendo ai Bani Utab di concentrarsi sui porti e sullo sviluppo delle proprie abilità marittime. I Bani Utab usarono la loro posizione ideale per coltivare una sostanziale cultura commerciale, trattando perle, datteri, legno, spezie e caffè.
Questa prima colonia era governata da un membro della famiglia al-Sabah, scelto da altri membri importanti della comunità. Il motivo per cui la famiglia al-Sabah ha guadagnato così tanto prestigio e potere così presto, e lo ha tenuto, è oggetto di dibattito, ma è stato probabilmente il risultato di molti fattori, incluso il loro controllo delle tasse sul deserto, le loro famose abilità diplomatiche, e abilità con l’amministrazione.
Nelle due generazioni successive la famiglia Sabah consolidò il proprio potere in Kuwait, spostandosi più dalla sfera di un tradizionale sceicco del deserto a quella di un sovrano sedentario. Sebbene i mercanti detenessero ancora un grande potere, la famiglia Sabah era relativamente sicura nel loro dominio sulla sfera politica.
L’Impero ottomano alla fine prese il controllo dell’area, insieme alla maggior parte del Medio Oriente. Durante l’era ottomana, il paese era tecnicamente governato dalla sede di Bassora in Iraq, ma in pratica rimase abbastanza autonomo. Questo durò fino alla fine del 19° secolo, quando gli ottomani iniziarono a fare pressioni sul Kuwait affinché entrasse più direttamente sotto il loro dominio. In questo mezzo, il Sabah al potere fu assassinato dal suo fratellastro, che assunse la guida dell’area.
Questo leader, Mubarak, negoziò con gli inglesi per ridurre al minimo il controllo ottomano sul paese. Attraverso una serie di accordi ha essenzialmente consegnato la politica estera del Kuwait alla Gran Bretagna in cambio della protezione britannica e dei pagamenti personali alla famiglia Sabah. Durante questo periodo il paese rimase comunque un territorio ottomano, condizione che durò fino alla fine della prima guerra mondiale, quando divenne un protettorato britannico.
Negli anni ‘1930, in seguito all’invenzione delle perle artificiali, l’economia del Kuwait è crollata completamente e nel corso di pochi anni è passata dall’essere una nazione mercantile relativamente ricca ad essere una delle nazioni più povere della regione. Per i successivi due decenni ha lottato con la povertà, prima che la scoperta del petrolio ne facesse una delle nazioni più ricche dell’intero Medio Oriente.
Nel 1961 il Kuwait ottenne l’indipendenza dalla Gran Bretagna. A quel tempo l’Iraq rivendicò il paese, sebbene avesse precedentemente accettato i confini che erano stati tracciati nel 1913, e di nuovo quando ottenne la propria indipendenza nel 1932. All’inizio degli anni ‘1980 il Kuwait sostenne economicamente l’Iraq nella sua guerra con l’Iran, poiché era preoccupato per la nuova leadership in Iran. Pochi anni dopo l’Iraq invase il Kuwait, riaffermando ancora una volta le sue precedenti rivendicazioni di proprietà. L’Iraq conquistò il paese e lo tenne per circa sei mesi prima di essere preso dalle truppe statunitensi.
Il Kuwait è spesso visto come un buon posto per i viaggiatori per bagnarsi i piedi in Medio Oriente, per così dire. La situazione della sicurezza è abbastanza stabile e la sua vasta ricchezza petrolifera, gestita dalla famiglia Sabah al potere, offre una buona infrastruttura e sistemazioni turistiche confortevoli. La nazione gode di un rapporto molto amichevole con gli Stati Uniti e l’Occidente in generale, e la famosa ospitalità mediorientale è molto evidente.