La Lituania è un paese di medie dimensioni nel Nord Europa. Copre 25,200 miglia quadrate (65,200 km quadrati), rendendolo più o meno più grande della Virginia Occidentale. Confina con la Bielorussia, la Lettonia, la Polonia e l’enclave russa di Kaliningrad e ha una costa lungo il Mar Baltico.
Le persone arrivarono per la prima volta nell’area circa 12,000 anni fa, vivendo uno stile di vita nomade. I primi insediamenti sorsero circa 8,000 anni fa e l’agricoltura fece la sua comparsa 5,000 anni fa. Circa 4,000 anni fa le tribù baltiche arrivarono nella regione e un gruppo, i Lith, si stabilì estensivamente nell’area. Queste tribù erano talvolta indipendenti e talvolta sotto il dominio di altre, come i romani, ma vissero senza alcun tipo di stato centrale per i primi millenni.
All’inizio del XIII secolo, in risposta alle invasioni dei gruppi cristiani tedeschi, le tribù della zona si unirono per cacciarli. Formarono il Regno di Lituania, espandendosi rapidamente verso l’esterno nella Russia controllata dai Mongoli, oltre a segmenti di Polonia, Ucraina e Bielorussia. Alla fine del XIV secolo questo Granducato di Lituania era il più grande regno d’Europa. La Lituania e la Polonia hanno poi formato un rapporto molto stretto alla fine del XIV secolo, prima unendosi in un’unione personale, poi separandosi ma rimanendo alleati estremamente stretti. Verso la fine del XVI secolo si sarebbero nuovamente uniti, formando il Commonwealth polacco-lituano.
Alla fine del XVIII secolo il Commonwealth fu sciolto e la Lituania fu effettivamente divisa tra Russia e Prussia, cessando di esistere come nazione formale. Nel corso del XIX secolo ci furono numerose rivolte e aperture per riconquistare un po’ di autonomia dalla Russia, ma queste furono per la maggior parte senza successo. Crebbe un movimento nazionalista e quando la Russia imperiale crollò dopo la prima guerra mondiale, la Lituania dichiarò l’indipendenza.
Il paese di nuova indipendenza aveva molto da affrontare, affrontando l’assalto dei bolscevichi e di altre fazioni russe, così come della Polonia. Il paese ha tenuto elezioni democratiche nel 1922 ed è stato gestito liberamente fino a quando un colpo di stato nel 1926 ha instaurato un regime autoritario di destra.
Nel 1940, durante la seconda guerra mondiale, la Lituania fu annessa all’Unione Sovietica. L’anno successivo, vedendo i sovietici indebolirsi contro l’attacco tedesco, dichiarò l’indipendenza. Nello stesso anno i tedeschi occuparono il paese e il governo fu sciolto. Nel 1945 i sovietici reclamarono il paese, e dopo la guerra lo rivendicarono come repubblica sovietica.
A partire dal 1988, nel paese iniziò un movimento a favore della democrazia e nel 1990 dichiarò l’indipendenza, essendo la prima delle repubbliche sovietiche a farlo. L’Unione Sovietica non riconobbe immediatamente l’indipendenza, reprimendo il nuovo governo, ma nel 1991 la riconobbero formalmente.
La Lituania ha iniziato a liberalizzare la sua economia ea privatizzare tutte le imprese e le terre subito dopo l’indipendenza. La nazione ha anche promosso forti valori democratici ed è stata elogiata da molti osservatori per le sue elezioni aperte e libere.
La capitale Vilnius è una delle maggiori attrazioni turistiche del paese, offrendo una sezione storica che è la più grande dell’Europa orientale. I musei si possono trovare in tutto il paese, offrendo una visione affascinante della storia a scacchi della nazione. Anche la campagna stessa non deve essere trascurata, con molti piccoli villaggi che offrono uno sguardo su un modo di vivere più tradizionale. E la Collina delle Croci è un sito che vale la pena visitare, con centinaia di croci piantate per secoli in ricordo dei morti.
I voli arrivano regolarmente a Vilnius dalla maggior parte delle città europee e gli americani possono raggiungere il paese attraverso uno di questi hub. I treni collegano il paese alla Russia e a parti dell’Europa orientale e gli autobus collegano il paese a gran parte dell’Europa occidentale. I traghetti lo collegano con Polonia, Germania, Danimarca e Polonia.