La Macedonia è un piccolo paese nella regione balcanica dell’Europa. Copre 9,800 miglia quadrate (25,300 km quadrati), rendendolo un po’ più grande dello stato del Vermont. Confina con Albania, Bulgaria, Grecia e Serbia. Non deve essere confuso con la regione macedone della vicina Grecia, ed è talvolta indicato come la Repubblica di Macedonia per distinguerlo.
L’area è stata abitata da persone per millenni, poi colonizzata da tribù di origine illirica e tracia. Nel IV secolo a.C. Filippo II di Macedonia iniziò ad espandere i suoi confini, conquistando le regioni vicine. Suo figlio, Alessandro Magno, continuò quell’opera, governando infine l’impero persiano, l’Egitto e persino parti dell’India. Roma alla fine prese il controllo della Macedonia intorno al 4 a.C., tenendola per secoli.
Le tribù slave si trasferirono nell’area a partire dal VI secolo e nel IX secolo era diventata parte dell’Impero bulgaro. Questo iniziò un periodo di condivisione tra la cultura slava e bulgara, che avrebbe formato gran parte della cultura moderna del paese. All’inizio dell’XI secolo l’Impero Bizantino aveva conquistato la Macedonia e l’aveva assorbita nell’Impero.
Quando l’impero bizantino crollò, la Macedonia passò al controllo della nobiltà serba, fino a quando non fu conquistata dall’impero ottomano nel XV secolo. La Serbia riconquistò il paese nel 15, poco prima della prima guerra mondiale, e alla fine della guerra fu assimilata al nuovo Regno di Jugoslavia. Dopo la seconda guerra mondiale, il Partito comunista jugoslavo prese il controllo della regione e creò una zona autonoma per la Repubblica popolare di Macedonia. Il riemergere di una distinta identità macedone è stato visto da alcuni all’interno della Grecia come un preambolo a una pretesa jugoslava di parti della Grecia che erano state storicamente una parte della Macedonia, ma sebbene ci fossero molti cattivi sentimenti, non si è mai verificato alcun accaparramento di terra ufficiale.
Nel 1991 il paese indisse un referendum per affermare la propria indipendenza dalla Jugoslavia. Ha tentato di entrare nel mondo come una repubblica. I greci videro questo come un altro stratagemma politico e ne bloccarono i tentativi. Nel 1993 le Nazioni Unite erano giunte a un compromesso, riconoscendo ufficialmente la nazione come l’ex Repubblica Jugoslava di Macedonia, anche se questo non riuscì a soddisfare la Grecia. Da allora più di cento nazioni hanno riconosciuto la nazione con il suo nome costituzionale, la Repubblica di Macedonia.
Dopo la guerra del Kosovo in Serbia, le relazioni tra gli albanesi che vivevano nell’area e i macedoni di etnia peggiorarono. Ciò ha portato alla formazione dell’Esercito di liberazione nazionale albanese nel 2001, che ha formato una presenza militare e ha iniziato a chiedere diritti formalizzati per gli albanesi etnici. Dopo un breve conflitto e il sostegno della NATO, è stato raggiunto un cessate il fuoco, con gli albanesi che hanno ricevuto diritti più garantiti.
Come molte nazioni dei Balcani, è consigliabile verificare la situazione politica più recente prima di pianificare un viaggio nell’area. Tuttavia, negli ultimi anni il conflitto etnico che da tempo minacciava di esplodere si è placato e il Paese può essere considerato relativamente sicuro. Ci sono un certo numero di attrazioni nella regione, tra cui un certo numero di monasteri che hanno quasi mille anni, come il monastero di Sveti Jovan Bigorski, che è ancora pienamente operativo. Ci sono anche molte piccole città panoramiche, con Ohrid che è la favorita senza dubbio tra i turisti; le sue deliziose strade di ciottoli, le bellissime spiagge e le maestose chiese bizantine lo rendono una vera esperienza.
I voli arrivano a Ohrid ogni giorno da molti aeroporti internazionali in Europa e le compagnie aeree locali operano voli dai paesi vicini. Autobus e treni percorrono la regione balcanica e occasionalmente arrivano fino alla Germania.