La Nuova Caledonia è un territorio insulare di medie dimensioni nel Pacifico meridionale. L’isola copre 7,360 miglia quadrate (18,580 kmq). La Nuova Caledonia si trova in Melanesia, vicino a Vanuatu, a circa 750 km a est dell’Australia.
Le registrazioni dei primi insediamenti in Nuova Caledonia risalgono al 1500 a.C. circa, quando arrivò per la prima volta il gruppo Lapita. I primi Laptia insediarono la maggior parte della Melanesia e introdussero nella regione tecniche agricole abbastanza sofisticate. Ad un certo punto nell’XI secolo gruppi polinesiani iniziarono ad arrivare anche in Nuova Caledonia, sposandosi con il popolo Lapita esistente. Anche le culture si fusero, formando una cultura nuova e distinta.
Verso la fine del XVIII secolo la Nuova Caledonia fu avvistata per la prima volta dagli inglesi. Gli inglesi iniziarono a commerciare con la popolazione esistente in Nuova Caledonia, introducendo spesso malattie e difficoltà alla gente dell’isola. La gente del posto divenne sempre più ostile nei confronti degli inglesi e, a volte, questa ostilità si trasformò in violenza, come quando l’equipaggio di una nave britannica fu ucciso da un clan locale a metà del XIX secolo.
In questo periodo la Nuova Caledonia iniziò a essere razziata dai merli, schiavisti che catturavano la gente del posto per lavorare nelle piantagioni di zucchero nelle isole Figi e in Australia. Il merlo sarebbe continuato a intermittenza per più di un secolo. Nello stesso periodo i missionari iniziarono ad arrivare in Nuova Caledonia per convertire la gente del posto al cristianesimo, in molti casi sovvertendo la cultura e il patrimonio locale per farlo.
A metà del XIX secolo Napoleone III rivendicò l’isola, sperando di stabilire un punto d’appoggio nel Pacifico meridionale per contrastare le partecipazioni britanniche in Nuova Zelanda e Australia. Per i successivi settant’anni la Francia utilizzò l’isola come colonia penale, inviando più di 19 criminali a scontare le condanne. Con questi nuovi abitanti arrivarono molte nuove malattie, riducendo notevolmente la popolazione autoctona, ea volte arrivando quasi a debellarla completamente.
Dalla metà degli anni ‘1980 la Nuova Caledonia ha avuto un forte movimento indipendentista. Durante la fine degli anni ‘1980 la questione della separazione dalla Francia a volte è sfociata nella violenza, inclusa una situazione di ostaggi particolarmente drastica. Da allora alla Nuova Caledonia è stato concesso un certo grado di autonomia. Alla fine degli anni ‘1990 è stata raggiunta un’ulteriore autonomia, comprese le disposizioni per la cittadinanza caledoniana, una bandiera territoriale e un ulteriore passo verso la completa indipendenza. La questione rimane abbastanza instabile, anche se per ora sembra che la questione sarà risolta attraverso canali politici, piuttosto che violenti.
Una delle mete turistiche più affascinanti della Nuova Caledonia sono i vari tumuli che punteggiano l’isola. Questi grandi tumuli sono di origine sconosciuta, con alcune persone che credono che siano la prova dei primi insediamenti e dell’uso di un cemento artificiale, mentre altri credono che siano stati creati da un uccello alto 6 piedi (2 m) che abitava l’isola più di 5000 anni fa. Qualunque sia la loro origine, i tumuli sono unici e affascinanti.
Oltre ai tumuli, la Nuova Caledonia offre molte delle stesse attrazioni delle altre isole della regione. Ci sono incredibili immersioni e snorkeling, buon surf e una bellissima flora e fauna in tutta la grande isola.
I voli arrivano ogni giorno in Nuova Caledonia da numerosi hub internazionali, inclusi alcuni in Nord America, con la maggior parte degli aerei in arrivo dal Giappone, dall’Australia e dalla Francia. Anche gli yacht e le navi da crociera fanno regolarmente scalo in numerosi porti della Nuova Caledonia e arrivare in nave, sebbene un po’ più costoso, non è certo più difficile.