L’Afghanistan è una grande nazione senza sbocco sul mare nel continente asiatico, spesso designata come parte del Medio Oriente. L’Afghanistan è di circa 250,000 miglia quadrate (647,000 km quadrati), appena un po’ più piccolo dello stato del Texas. È abitato principalmente da pashtun, con gruppi etnici tagiki e hazara che costituiscono anche porzioni considerevoli della popolazione.
L’area che è attualmente l’Afghanistan è stata abitata per circa 50,000 anni e in quel periodo ha svolto un ruolo importante in diversi imperi. L’area è stata governata da Alessandro Magno, i turchi, gli arabi, i mongoli e molti diversi imperi persiani. Incredibili siti archeologici punteggiano ancora la campagna, resti di questo diverso passato.
A metà del XVIII secolo fu creato l’attuale stato dell’Afghanistan. Ha riunito regioni governate da diverse tribù di pashtun, formando un fronte unificato. Questo nuovo stato avrebbe giocato un ruolo importante nella lotta tra la Russia zarista e la Gran Bretagna per il dominio in Asia centrale, una lotta spesso chiamata Il Grande Gioco. L’Afghanistan era considerato dalla Gran Bretagna come un baluardo tra l’Asia controllata dalla Russia e la più importante delle proprietà britanniche: l’India. Quindi, dal momento in cui gli inglesi presero il controllo dell’Afghanistan nel 18 fino al momento in cui l’Afghanistan ottenne la piena indipendenza nel 1838, l’Afghanistan fu trattato come poco più di un cuscinetto protettivo.
Dagli anni ‘1930 circa fino agli anni ‘1970, l’Afghanistan ha goduto di un periodo di relativa stabilità. Unificata sotto un sovrano, il re Zahir Shah, la nazione era indipendente e abbastanza prospera. Con gli inglesi andati, il popolo afghano è stato in grado di scolpire i propri destini e riaffermare la propria eredità unica. Tutto questo è cambiato negli anni ‘1970. Prima il re fu deposto dal cognato con un colpo di stato incruento. Poi, nel 1978, la nuova famiglia reale fu assassinata e un gruppo comunista prese il controllo del paese.
A causa della sua importanza strategica, e come parte di una più ampia campagna anticomunista, gli Stati Uniti sono stati coinvolti nel futuro politico dell’Afghanistan nel 1979. Con il finanziamento e l’addestramento dell’America ai mujahideen antisovietici e il finanziamento e l’addestramento dell’URSS al governo comunista, l’Afghanistan divenne un campo di battaglia attivo nella Guerra Fredda. Questa battaglia infuriò per quasi un decennio, fino alla ritirata sovietica nel 1989. Avendo vinto la battaglia, gli Stati Uniti ritirarono il sostegno dall’Afghanistan e si formò rapidamente un vuoto di potere.
Oltre a questo vuoto di potere, c’era un vuoto lasciato da intellettuali e progressisti che erano fuggiti dal paese durante i combattimenti. Questo è stato rapidamente riempito dai talebani, un gruppo fondamentalista, che ha preso il controllo della capitale nel 1996 e ha consolidato il loro controllo sul paese alla fine del secolo. Il loro governo era notoriamente brutale, con i dissidenti politici e religiosi giustiziati, le meraviglie archeologiche distrutte per motivi religiosi e l’ideologia della linea dura che generalmente prendeva il posto della discussione aperta e della libertà di parola.
Nel 2001 sono intervenuti gli Stati Uniti, in seguito agli attacchi sul suolo americano di al-Qaeda. Al-Queda aveva sede principalmente in Afghanistan, e questo, insieme al rifiuto dei talebani di consegnare le figure chiave per l’accusa, ha scatenato l’ira degli Stati Uniti. Il governo talebano è stato rimosso con la forza ed è stato insediato un nuovo governo. Nel 2004 si sono svolte libere elezioni ed è stato eletto un nuovo presidente. Sebbene il governo talebano sia stato rimosso, i combattenti talebani continuano a combattere in tutto il paese e rimane una forte presenza statunitense.
A partire dal 2007, il clima politico in Afghanistan è tale che la visita per piacere non è considerata particolarmente sicura. Il governo degli Stati Uniti ha un avviso di viaggio di vecchia data per il paese e dovrebbero essere prese precauzioni prima di visitare. Le mine antiuomo abbondano nel paese e una guida fidata dovrebbe essere seguita quando si lasciano le città. In genere, la situazione cambia così rapidamente che è meglio consultare l’ambasciata della propria nazione prima di pianificare un viaggio in Afghanistan.