L’asilo politico è il diritto di cercare rifugio da qualche parte se si ha un ragionevole timore di persecuzione. È un concetto antico, con civiltà come la Grecia e Roma che rispettano il diritto di asilo e lo leggono. Molti paesi offrono asilo alle persone su base individuale. A seconda delle leggi di una nazione, qualcuno può richiedere asilo in diversi modi e, se la domanda ha successo, quella persona può vivere e lavorare nel paese ospitante.
Nei tempi antichi, i criminali e le persone perseguitate potevano cercare rifugio nelle nazioni vicine o nei santuari designati. Con l’avvento della chiesa cristiana, molte chiese divennero anche luoghi di rifugio per i richiedenti asilo. Per legge, le persone non potevano disturbare i richiedenti asilo in una chiesa e le chiese avevano il diritto di proteggere le persone affidate alle loro cure. Questo concetto persiste in molte nazioni, sebbene alcune leggi consentano di arrestare i criminali quando cercano rifugio in una chiesa, mentre i veri richiedenti asilo vengono lasciati soli.
Le leggi moderne sul diritto di asilo generalmente lo concedono a persone che temono persecuzioni a causa della loro razza, nazionalità, origine, etnia, convinzioni culturali o religiose o attività politica. Alcune nazioni lo concedono anche alle persone che cercano protezione dalla discriminazione di genere; ad esempio, le donne in nazioni con la legge della Sharia possono chiedere asilo per evitare punizioni severe per adulterio. Nel caso di gruppi di rifugiati sfollati in massa, le domande possono essere semplificate e seguite rapidamente, a titolo di cortesia.
Le leggi vigenti sull’asilo politico variano, ma come regola generale, qualcuno deve indicare che desidera chiedere asilo all’ingresso in un paese, sebbene in alcuni casi la domanda possa essere presentata in seguito, come potrebbe essere il caso quando qualcuno viaggia su un viaggio di routine e scopre che sarebbe pericoloso tornare a casa. L’applicazione può includere un’ampia gamma di informazioni di supporto e le persone possono avere fino a un anno o più per raccogliere i documenti e il supporto di cui hanno bisogno. Se rifiutato, il richiedente può essere espulso se si trova illegalmente nel paese o gli può essere chiesto di seguire un’altra procedura di richiesta per ricevere una carta di soggiorno per stranieri o un visto esteso.
Molti paesi in tutto il mondo prendono molto sul serio il diritto all’asilo politico e le organizzazioni internazionali hanno enunciato norme e regolamenti nel tentativo di mantenere uniformi le leggi sull’asilo. Molte organizzazioni aiuteranno anche le persone che credono di avere diritto al diritto di asilo politico, offrendo assistenza legale, alloggio e inserimento lavorativo e assistenza nella richiesta di residenza permanente o cittadinanza.