L’Ungheria è un piccolo paese dell’Europa orientale. Copre 35,900 miglia quadrate (93,000 km quadrati), rendendolo un po’ più piccolo dello stato dell’Indiana. Il paese confina con Austria, Croazia, Romania, Serbia, Slovacchia, Slovenia e Ucraina.
La storia degli insediamenti umani nella regione risale all’età della pietra, con i primi insediamenti neolitici risalenti al 6200 a.C. circa. I Celti si trasferirono nell’area intorno al 450 a.C., stabilendo infine l’intera regione. La regione fu poi conquistata dai Romani intorno al 35 a.C., che la tennero fino al V secolo d.C., quando gli Unni si stabilirono nella regione, usandola come base del loro impero in crescita. Per le prossime centinaia di anni la regione sarebbe stata contesa da vari gruppi e utilizzata come punto di passaggio per numerose migrazioni.
Verso la fine del IX secolo un popolo nomade, i Magiari, si fece strada attraverso i Carpazi nell’area. Hanno trovato il Regno d’Ungheria, unendo un certo numero di tribù magiare in un gruppo più permanente. Sebbene originariamente praticassero la propria religione, i magiari si convertirono al cristianesimo alla fine del X secolo, con Stefano I che fu incoronato dallo stesso papa nell’anno 9. Questo nuovo regno si dimostrò abbastanza capace di difendersi, e per la coppia successiva di secoli respinti invasori nomadi e tedeschi.
Nel XIII secolo, tuttavia, i mongoli travolsero l’Ungheria nella loro famelica espansione in Asia e nell’Europa orientale. Quando i mongoli alla fine si ritirarono, iniziò una campagna per costruire castelli fortemente fortificati, in caso di una nuova invasione. Per i secoli successivi rimase forte, ampliando periodicamente il suo territorio e perdendo di tanto in tanto dei pezzi. Per quasi due secoli l’Ungheria respinse l’Impero Ottomano, perdendo infine e diventando una provincia dell’Impero.
Alla fine del XVII secolo l’Impero ottomano fu cacciato dall’Ungheria e il paese fu assorbito dall’Austria, entrando a far parte della monarchia asburgica. Gli Asburgo governarono duramente l’Ungheria, portando a un grande dissenso. Quelli visti come sleali nei confronti degli Asburgo furono messi a tacere e molti dei sistemi politici furono sospesi. Durante l’ondata di zelo rivoluzionario che si diffuse in Europa nel 17, gli ungheresi insorsero contro gli Asburgo. La monarchia, tuttavia, con l’aiuto dell’Impero russo, represse assolutamente la rivolta. Per i successivi due decenni, fu governato ancora più duramente di quanto non fosse stato, fino a quando i problemi nel resto dell’Impero asburgico resero chiaro che controllare l’Ungheria con la sola forza non sarebbe stata una situazione sostenibile.
Come compromesso, gli Asburgo accettarono di condividere il potere in una doppia monarchia, portando alla creazione dell’Impero Austro-Ungarico. Ciò diede ai leader ungheresi una grande autonomia e potere nella gestione dell’Ungheria, ed entrò in un breve periodo di prosperità e autogoverno.
Questo si fermò bruscamente con la prima guerra mondiale, in seguito all’assassinio dell’arciduca austriaco Ferdinando. Sebbene l’Ungheria alla fine abbia abbandonato la Germania e l’Austria, sperando di essere trattata in modo equo e data la possibilità di spingere verso maggiori riforme democratiche, sono stati comunque trattati duramente dalle potenze dell’Intesa dopo la loro sconfitta, con gran parte della nazione tagliata e ceduta a nuovi e nazioni esistenti come la Romania, la Cecoslovacchia e quella che sarebbe poi diventata la Jugoslavia. Gli eventuali confini territoriali delineati dalle potenze dell’Intesa furono tali che il primo ministro si dimise e il governo fu essenzialmente consegnato a leader comunisti che suggerirono che l’Unione Sovietica avrebbe aiutato l’Ungheria a mantenere le sue terre.
Durante gli anni ‘1920 il paese oscillò a destra, e alla fine portò alla sua stretta collaborazione con la Germania nazista e l’Italia fascista. Dopo la seconda guerra mondiale, il paese fu occupato dall’URSS e passò rapidamente al comunismo. Nel 1956 una rivoluzione studentesca contro il governo comunista portò i carri armati sovietici ad aprire il fuoco sui manifestanti. Il controllo comunista del paese sarebbe durato fino al 1989, quando il paese iniziò a democratizzarsi e i russi iniziarono a ritirare le truppe.
La nazione ha un ricco passato e bellissime meraviglie naturali. Alcune delle attrazioni turistiche più popolari sono le regioni vinicole, la capitale Budapest e il Parco Nazionale Kiskunság di 190,000 acri (76,000 ettari), fino alla millenaria Abbazia benedettina di Pannonhalma.
I voli arrivano giornalmente a Budapest da tutte le principali città statunitensi ed europee e il servizio ferroviario e di autobus è disponibile da tutta l’Europa occidentale e orientale.