Non esiste una causa definitiva del narcisismo, un disturbo della personalità in cui una persona ha un amore e una visione di sé significativamente superiori al normale, spesso a scapito degli altri, e manca completamente di empatia. In molti casi, questo disturbo può essere causato da genitori o operatori sanitari che coccolano eccessivamente o ignorano abitualmente un bambino. Può anche essere causato dall’esposizione di routine a critiche estreme durante l’infanzia. Alcuni ricercatori ritengono che alcuni casi di narcisismo siano ereditari, citando i geni come causa diretta o credendo che alcuni individui siano naturalmente più inclini a sviluppare questo disturbo date le circostanze appropriate.
Si ritiene spesso che gli estremi nella genitorialità siano una delle cause di questo disturbo. I bambini che sono costantemente coccolati, coccolati o eccessivamente lodati possono sviluppare questo disturbo della personalità più avanti nell’infanzia o nella prima età adulta. Questi problemi, che possono essere una delle cause del narcisismo, sono considerati al di fuori del normale regno della genitorialità, anche se paragonati a ciò che molti nella società considererebbero iperprotettivo o eccessiva indulgenza, e tendono a favorire relazioni malsane tra un bambino e il suo genitore o tutore.
All’altra estremità dello spettro c’è l’estrema negligenza emotiva e fisica. Alcuni psicologi ritengono che un bambino che deve badare costantemente a se stesso, nonostante abbia adulti nella sua vita che dovrebbero essere responsabili per lui o lei, abbia maggiori probabilità di diventare narcisista. Tipicamente, si crede che un individuo sviluppi questa visione esagerata di se stesso come un meccanismo per far fronte alla mancanza di incoraggiamento e amore genuino durante l’infanzia. Poiché i bambini in genere imparano l’empatia dagli adulti nelle loro vite, un bambino che non è esposto alla compassione potrebbe non essere in grado di sviluppare questa capacità più avanti nella vita, con conseguente narcisismo.
Una delle cause del narcisismo può essere anche un’aspettativa costante di prestazioni superiori alla media e critiche per eventuali difetti o difetti minori. Questa critica inesorabile può portare un bambino a cercare costantemente lodi e ammirazione dagli altri, uno dei sintomi più comuni del disturbo narcisistico di personalità. Può anche indurre un individuo a sopravvalutare i propri successi nel tentativo di ricevere lodi e ammirazione, un altro sintomo di narcisismo.
Al di fuori delle cause ambientali del narcisismo, molti ricercatori e psicologi ritengono che i geni siano forse una delle cause del narcisismo, sebbene non sia noto al 2011 quali tratti siano potenzialmente tramandati. In generale, è più probabile che un bambino con un genitore narcisista sviluppi da solo il narcisismo, anche se non è noto se ciò sia dovuto alla genetica o al modo in cui il bambino è cresciuto. Mentre si ritiene che alcuni tratti comunemente associati a questo disturbo della personalità siano ereditari, alcuni ricercatori ritengono che un individuo possa essere naturalmente più incline a sviluppare il narcisismo se la sua infanzia lo consente, anche se nessuno dei genitori è narcisista.