La vasculite reumatoide è una rara complicanza dell’artrite che provoca infiammazione e costrizione dei vasi sanguigni. La condizione tende a colpire le vene e le arterie vicino alla pelle, sebbene possano essere coinvolti anche vasi negli occhi, nel tratto gastrointestinale e vicino agli organi interni. La maggior parte dei casi di vasculite reumatoide e artrite articolare sottostante può essere trattata con farmaci antinfiammatori prescritti. La chirurgia può essere necessaria se si verificano gravi complicazioni a carico di nervi, organi o ossa.
L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario inibisce erroneamente il tessuto articolare sano, causando infiammazione, dolore e gonfiore. Una percentuale molto piccola di pazienti con artrite reumatoide sviluppa segni di vasculite, di solito almeno dieci anni dopo l’insorgenza di problemi articolari. È più probabile che la condizione causi problemi alle arterie e alle vene vicino alle articolazioni che sono turbate dall’artrite, ma può potenzialmente diffondersi. I vasi sanguigni infiammati si gonfiano, si ispessiscono e si restringono, portando a una serie di sintomi fisici evidenti e spesso dolorosi.
Una persona che ha la vasculite reumatoide può notare aree di pelle tenere e scure intorno ai letti ungueali delle dita delle mani o dei piedi. Lesioni aperte chiamate ulcere cutanee possono comparire sulla pelle nel tempo man mano che l’infiammazione localizzata peggiora. Possono essere interessati anche i vasi sanguigni di uno o entrambi gli occhi, con conseguente arrossamento e alterazioni della vista. Una persona può provare sensazioni di intorpidimento o formicolio a un’estremità se l’afflusso di sangue ai nervi principali è ostacolato. Meno comunemente, le principali arterie del torace, dell’addome e delle gambe possono restringersi e causare problemi di pressione sanguigna e circolazione potenzialmente letali.
Quasi tutte le persone che soffrono di vasculite reumatoide sono già consapevoli di avere l’artrite. I medici di solito possono diagnosticare la vasculite esaminando attentamente gli occhi e la pelle. Gli esami del sangue possono aiutare gli specialisti a escludere altre condizioni, come le infezioni, che potrebbero causare sintomi. Viene eseguita una biopsia tissutale da un vaso sanguigno interessato per confermare la natura e la gravità dell’infiammazione.
Dopo aver effettuato una diagnosi, un medico può determinare la migliore opzione di trattamento. Oltre a prendere farmaci per controllare l’infiammazione articolare, un paziente potrebbe aver bisogno di assumere farmaci specializzati progettati per mantenere i vasi sanguigni dilatati e promuovere livelli di pressione sanguigna sani. La vasculite reumatoide degli occhi spesso richiede un intervento chirurgico per prevenire la perdita permanente della vista. Un paziente può anche aver bisogno di usare antibiotici topici o orali se ha lesioni aperte per ridurre le possibilità di infezione. L’artrite reumatoide è di solito una condizione che dura tutta la vita, ma i sintomi della vasculite non sempre persistono nel corso della vita.