Una salamandra è un anfibio nell’ordine Caudata che ha un aspetto simile a una lucertola, anche se le salamandre mancano delle squame di vere lucertole. Questo ordine comprende centinaia di singole specie di salamandra e diversi grandi gruppi, tra cui sirene, salamandre senza zampe posteriori e tritoni, un folto gruppo di salamandre che si trovano in tutto l’emisfero settentrionale. Si ritiene che queste creature primordiali siano tra i più antichi vertebrati viventi trovati sulla terra e forniscono indizi interessanti sullo sviluppo della vita sulla Terra.
Il nome comune “salamandra” deriva da una parola del greco antico, salamandra, che sembra essere di origine orientale. La parola fu assorbita dal latino e successivamente dall’antico francese e si riferiva a una creatura mitica che poteva attraversare il fuoco. Il legame tra questi timidi anfibi e questa mitica creatura non è chiaro; inutile dirlo, il fuoco è dannoso per le salamandre come lo è per la maggior parte degli altri organismi viventi.
Come altri anfibi, le salamandre preferiscono luoghi umidi e umidi come paludi, paludi e corsi d’acqua. Sono particolarmente abbondanti in Nord America, dove possono essere trovati dentro e intorno a stagni, torrenti e laghi. Alcune specie vivono anche stili di vita arboricoli, favorendo l’ambiente degli alberi per i loro habitat per adulti. Le salamandre variano ampiamente per dimensioni e colorazione, ma tutte hanno pelli lisce e porose che possono sembrare umide al tatto, insieme a lunghe code. Alcune specie sono anche piuttosto colorate, con belle macchie arancioni o rosse sui loro corpi.
Una salamandra inizia come una larva acquatica nata da un uovo. Le larve di salamandra hanno branchie in modo che possano respirare sott’acqua fino a quando non si sviluppano in adulti con polmoni. A seconda della specie, la salamandra può vivere principalmente una vita acquatica o può estendersi ulteriormente. In tutti i casi, le salamandre sono carnivori, preferiscono insetti e piccoli animali per il cibo e sono eccellenti nuotatori.
Come regola generale, le salamandre evitano la luce diretta e di conseguenza molti di loro sono notturni. Gli animali non prosperano bene in condizioni asciutte, poiché la maggior parte delle specie ha bisogno di mantenere umide le pelli per promuovere la salute generale e lo scambio di gas. Poiché le loro pelli sono altamente porose, le salamandre sono sensibili alle tossine ambientali e alla manipolazione ruvida. Gli esseri umani dovrebbero essere consapevoli del fatto che le salamandre possono anche trasportare batteri che possono essere trasferiti attraverso la manipolazione a mani nude. Di conseguenza, è una buona idea lavarsi le mani dopo aver affrontato le salamandre.