Il serpente ringneck è un rettile che si trova comunemente in Nord America, comprese le aree degli Stati Uniti, del sud-est del Canada e del Messico centrale. Prende il nome dall’anello dai colori vivaci tipicamente presente proprio sotto la sua testa. Di solito un piccolo animale, che raggiunge dimensioni comprese tra 25 cm e 38 cm, questi serpenti sono noti più per i meccanismi di difesa che per essere pericolosi. Mentre la maggior parte delle varietà di serpente a collo di anello sono leggermente velenose, nessuna è nota per essere attivamente aggressiva nei confronti di minacce più grandi come gli esseri umani o altri animali.
L’aspetto dei serpenti ringneck è molto caratteristico. Ha squame lisce che gli conferiscono un aspetto lucido o setoso. Mentre la parte posteriore è in genere una tonalità scura, come il nero, il grigio o il marrone, ha pance estremamente colorate e anelli attorno al collo. Questo colore più luminoso è generalmente giallo, rosso o arancione. Il design ventrale può essere solido o modellato a seconda della varietà di serpente a collo di anello.
In alcuni casi, l’anello distintivo intorno al collo del serpente può essere mancante o screziato o il colore della pancia può essere leggermente variato. Questi serpenti nascono anche occasionalmente in varietà albine, nel qual caso il dorso è di colore bianco, crema o persino rosa. Un serpente a collo di anello albino mantiene in genere il colore ventrale distintamente luminoso, così come l’anello del collo.
Questi serpenti sono creature timide e notturne che di solito si nascondono sotto le foglie o altri oggetti caldi durante il giorno e cacciano di notte. Questi rettili sono spesso descritti come segreti. I serpenti Ringneck vivono in colonie, alcuni con un gran numero di membri, altri solo con pochi. I predatori principali includono uccelli, rane toro e serpenti più grandi.
I serpenti Ringneck sono noti per mangiare piccoli serpenti, salamandre, lombrichi o persino pesci. Come animali domestici, possono essere mangiatori molto esigenti. Se gli viene data la possibilità, possono tentare di mangiare serpenti di dimensioni simili. Il serpente ringneck di solito protegge la sua preda dalla costrizione e poi la uccide con il veleno. Ingoia quindi la vittima intera.
Una delle strategie di difesa più interessanti impiegate dal serpente a collo di cigno è la visualizzazione di colori di avvertimento nel tentativo di spaventare i predatori. Quando spaventati, i serpenti a collo di anello di solito non colpiscono. Si avvolgono e mostrano i loro brillanti colori della pancia per comunicare che sono animali pericolosi dotati di veleno. Come molti serpenti, a volte espellono un potente muschio quando vengono manipolati. Quando incontrata in natura, la migliore strategia per affrontare questi serpenti è semplicemente andarsene.