Un anno non è un periodo di tempo arbitrario, è una realtà astronomica in quanto rappresenta il tempo impiegato dalla terra per orbitare intorno al sole. Un buon calendario, quindi, deve corrispondere a questo periodo di tempo. La Terra impiega 365.242 giorni per completare il viaggio. Invece di aggiungere 242 di un giorno (5 ore 48 minuti e 30 secondi) a un anno di 365 giorni è stato ideato il sistema dell’anno bisestile. Ogni quattro anni veniva aggiunto un giorno in più ai 365 giorni del calendario regolare, creando così anni di 366 giorni. Questo sistema è relativamente preciso, ma .242 non è esattamente il .250 di un giorno necessario affinché il giorno bisestile funzioni perfettamente. Nel corso dei secoli cominciarono ad accumularsi gli .008 di un giorno (11 minuti e 30 secondi).
Il continuo accumulo causato dalle imprecisioni del calendario giuliano terminò nel 1582. Papa Gregorio XIII dichiarò che 10 giorni in ottobre dovevano essere rimossi dal calendario. Nello specifico, ha suonato dal 5 al 14 del mese che ha creato un ottobre 1582 molto bizzarro. Puoi immaginare com’era il programma delle persone durante quel mese:
ottobre 1582
Dom.
Lun.
Mar.
Mer.
Thur
Ven.
Sab.
1
2
3
4
15
16
17
18
19
20
21
22
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Anche papa Gregorio XIII, da cui prende il nome il calendario moderno (gregoriano), stabilì un sistema per impedire che l’accumulazione si sviluppasse nuovamente. Ogni quattro anni divisibile per quattro continuerebbe ad essere un anno bisestile, ma gli anni divisibili per 100 non lo sarebbero, a meno che non siano divisibili anche per 400. L’anno 2000 è stato uno di questi anni speciali che viene una volta ogni quattro secoli. Il 2000 è divisibile per 100 ma anche divisibile per 400 e quindi è designato come anno bisestile.
Il nuovo calendario gregoriano è di gran lunga superiore all’impreciso calendario giuliano che ha sostituito, ma non è ancora perfetto. Ci sono ancora minuscoli accumuli di tempo e tra migliaia di anni potrebbe essere necessario attuare un’altra correzione.
Forse l’evento più interessante del 1582 (a parte il cambio di calendario), è che William Shakespeare (all’età di 18 anni) si sposò con Anne Hathaway a Stratford-upon-Avon.