Le barche Swift sono barche sviluppate dalla Marina degli Stati Uniti per l’uso in Vietnam. Queste barche sono più formalmente conosciute con il titolo di “Patrol Craft Fast” (PCF). L’introduzione delle barche Swift in Vietnam nel 1965 aiutò la Marina a proteggere il territorio e combattere l’insurrezione. Come si potrebbe immaginare, anche lavorare su queste barche era abbastanza pericoloso, poiché pattugliavano spesso in acque pericolose.
Il concetto originale di PCF fu introdotto nel 1965, quando la Marina stava vivendo crescenti frustrazioni con le piccole, leggere e furtive imbarcazioni usate dalle forze nemiche per trasportare persone e rifornimenti. Queste barche portarono armi, medicine, cibo e altri strumenti necessari alle truppe nemiche in Vietnam, e la Marina era essenzialmente impotente per fermarle, poiché mancava delle necessarie navi da attacco in rapido movimento. In una conferenza del febbraio 1965, i funzionari navali crearono un elenco di tratti ideali per un mezzo di pattuglia e iniziarono a fare shopping.
Il design ideale ha dimostrato di galleggiare nel Golfo del Messico. Una società chiamata Sewart Seacraft stava già producendo imbarcazioni leggere con pescaggio poco profondo ed eccellente manovrabilità per la manutenzione di piattaforme petrolifere nel Golfo del Messico. Con alcune modifiche, queste barche sono state usate come PCF. La modifica più cruciale fu probabilmente l’introduzione di una mitragliatrice e un mortaio sulla barca, rendendola funzionale come mezzo di attacco. Le barche Swift sono state inoltre modificate per creare spazio per dormire e un’area per la conservazione e la preparazione del cibo.
Dal 1965 al 1973, le barche Swift pattugliavano le coste del Vietnam, alla ricerca di imbarcazioni di rifornimento nemiche. Una versione più piccola con uno scafo in vetroresina è stata sviluppata per il pattugliamento fluviale; è immaginativamente noto come “Patrol Boat River”. Entrambe queste navi si sono rivelate strumenti tattici vitali per l’esercito degli Stati Uniti in Vietnam, creando una forza di attacco altamente mobile di marinai addestrati a svolgere vari compiti di controinsurrezione.
I veterani che prestavano servizio sulle barche Swift durante la guerra del Vietnam possono unirsi a varie associazioni di veterani, tra cui la Swift Boat Sailors Association. Queste organizzazioni organizzano riunioni periodiche e altri eventi che danno ai veterani la possibilità di interagire tra loro e tengono anche memoriali per i marinai uccisi in azione e i veterani che sono morti. Una di queste organizzazioni, gli Swift Boat Veterans for Truth, ha attirato molta attenzione durante le elezioni del 2004, quando hanno criticato il candidato alla presidenza John Kerry, sostenendo che non era idoneo a prestare servizio sulla base della sua condotta in Vietnam.