Un antropologo biologico, a volte chiamato antropologo fisico, può svolgere una serie di attività a seconda del focus del suo lavoro. L’ampio argomento con cui lavorano tutti gli antropologi biologici è lo sviluppo fisico degli esseri umani da una prospettiva antropologica, ma questo argomento può essere utilizzato professionalmente in diversi modi. La ricerca e l’insegnamento sono sempre opzioni per un antropologo di questo tipo, ma un antropologo biologico potrebbe anche trovare le sue abilità utili nelle indagini forensi, nei musei o negli zoo. A volte, un antropologo di questo tipo potrebbe persino trovare un lavoro di consulenza con aziende che necessitano di conoscenze specifiche sulla crescita e lo sviluppo umano.
Tutti gli antropologi biologici fanno ricerche e scrivono in modo professionale o accademico. L’analisi si basa su una ricerca efficace e quasi tutti i lavori che coinvolgono l’antropologia richiedono una comunicazione efficace. A seconda del tipo di lavoro svolto dall’antropologo biologico, questa può essere una componente principale o minore del suo lavoro. La ricerca in antropologia biologica spesso richiede la ricerca in biblioteca, ma può anche comportare la conduzione di esperimenti e la ricerca sul campo per raccogliere prove. In alcuni casi, le indagini scientifiche possono essere il compito principale dell’antropologo, in particolare quando si lavora in gruppo.
Oltre alla ricerca, ci si può aspettare che un antropologo biologico insegni se è impiegato in un’università. In alcuni casi, ci si può aspettare che anche gli antropologi che lavorano nei musei e negli zoo ricoprano un ruolo educativo. La precisa combinazione di compiti associati all’insegnamento dell’antropologia biologica dipende dall’istituzione.
Ci sono molte altre opportunità per gli antropologi biologici, alcune delle quali comportano l’applicazione di questa prospettiva unica a progetti specifici. Ad esempio, quando un antropologo biologico viene assunto per consultarsi su un progetto di ingegneria, gli può essere chiesto di esaminare i risultati di questa disciplina in un modo molto insolito. Come tale, un antropologo biologico deve essere spesso flessibile e creativo nel suo lavoro.
Un fatto importante da considerare quando si pensa a cosa fa un antropologo biologico è che questa particolare disciplina è cambiata drasticamente nel tempo, sia nella metodologia che nel modo in cui i risultati vengono utilizzati. L’antropologia biologica era una volta utilizzata come giustificazione per molte politiche che da allora sono state considerate razziste e discriminatorie, oltre che per definire le caratteristiche fisiche delle razze umane. Oltre ai cambiamenti della filosofia, ci sono stati anche sviluppi scientifici in questo campo che hanno cambiato drasticamente i compiti di base dell’antropologo. Ciò che fa un antropologo biologico dipende non solo dal suo lavoro, ma da quando lo sta svolgendo.