Il mieloma è un tumore che colpisce un tipo di cellule del sangue chiamate plasmacellule, causando sintomi come alti livelli di calcio, problemi renali e lesioni ossee. Questo tumore è noto anche come malattia di Kahler, mieloma multiplo e mieloma plasmacellulare. Una diagnosi di mieloma è spesso seguita da un processo chiamato stadiazione del cancro, che può comportare esami del sangue, raggi X, risonanza magnetica (MRI) e tomografia computerizzata a raggi X (TC-scan). La stadiazione del cancro viene eseguita dopo una diagnosi di mieloma per determinare in quale delle tre fasi della malattia si trova un paziente specifico, valutato dallo stadio I, che è la malattia precoce, allo stadio III, che è più avanzato. Una volta determinata l’estensione della malattia, possono essere raccomandate varie opzioni di trattamento, come farmaci chemioterapici, trapianto di midollo osseo, trapianto di cellule staminali o radioterapia.
Dopo una diagnosi di mieloma vengono spesso eseguiti due esami del sangue per determinare lo stadio della malattia. Questi test sono un test dell’albumina nel sangue, che può essere utilizzato per determinare se c’è un danno renale, e un test della microglobulina Beta-2, che viene utilizzato per determinare come sono interessate le plasmacellule. Una scansione TC, che fornisce immagini radiografiche dettagliate delle ossa, e una risonanza magnetica, che fornisce anche immagini dettagliate del tessuto interno, vengono talvolta eseguite dopo una diagnosi di mieloma per determinare l’entità di eventuali lesioni ossee.
L’International Staging System (ISS) viene spesso utilizzato dopo una diagnosi di mieloma. La stadiazione della malattia viene eseguita sia per determinare quali trattamenti possono essere raccomandati sia per aiutare a prevedere la sopravvivenza dei pazienti. I pazienti con mieloma in stadio I hanno pochi sintomi senza danni alle ossa e livelli di calcio che di solito sono normali. Per questi pazienti, i medici a volte raccomandano la cosiddetta attesa vigile, che non comporta cure mediche ma controlli regolari. La sopravvivenza mediana è superiore a cinque anni per i pazienti con mieloma in stadio I.
Nel mieloma in stadio II sono presenti più cellule cancerose e la sopravvivenza mediana è di poco superiore ai quattro anni. I pazienti con mieloma in stadio III hanno lesioni ossee avanzate, anemia e alti livelli di calcio e la sopravvivenza mediana è di poco più di due anni. Vari tipi di trattamenti possono essere raccomandati dopo una diagnosi di mieloma per i pazienti in stadio II e stadio III. La chemioterapia combinata, che prevede l’uso di diversi farmaci, radiazioni mirate e trapianti di cellule staminali o di midollo osseo, può far parte del trattamento. Questi trattamenti possono rallentare la malattia o portare alla remissione del cancro, ma possono anche avere gravi effetti collaterali, come perdita di capelli, nausea e vomito.