Il numero di spermatozoi è una misura del numero di spermatozoi per millilitro di sperma, sebbene possa essere misurato anche utilizzando altre unità di volume. Il conteggio degli spermatozoi viene spesso valutato quando una coppia sta cercando di concepire un bambino, in quanto può aiutare a determinare la capacità di un uomo di fecondare con successo l’uovo di una donna. Gli uomini con conte più basse possono avere una ridotta capacità di ingravidare una donna e alcuni studi indicano che in alcuni casi i conteggi ridotti sono addirittura correlati a un aumento del rischio di aborto spontaneo. È importante tenere presente, tuttavia, che molti fattori oltre al numero di spermatozoi influenzano la probabilità di concepimento.
I test di fertilità maschile in genere includono un test chiamato analisi del numero di spermatozoi. Questo test viene utilizzato per valutare il numero di spermatozoi presenti in una certa quantità di sperma. Se un uomo ha un numero di spermatozoi inferiore a quello che il laboratorio considera normale, si dice che abbia un numero di spermatozoi basso, che può interferire con la sua capacità di generare un bambino. Ciò non significa necessariamente che non possa mai mettere incinta una donna, comunque. Invece, fertilizzare un uovo potrebbe rivelarsi più difficile.
Generalmente, si considera che un uomo abbia un numero di spermatozoi normale se ha 20 milioni di spermatozoi per millilitro di sperma, ma questo numero da solo non è una misura definitiva della fertilità di un uomo. Ciò è dovuto al fatto che il laboratorio deve analizzare anche la motilità per determinare la percentuale di spermatozoi presenti che si stanno effettivamente muovendo. Se gli spermatozoi non si muovono come dovrebbero, non possono raggiungere un uovo e fecondarlo. L’analisi dello sperma può anche includere una valutazione della morfologia dello sperma, che è la forma e la dimensione dello sperma. Quando un uomo ha un numero elevato di spermatozoi di forma o dimensioni anormali, può rivelarsi meno probabile che fecondi un uovo e il rischio di aborto spontaneo della sua partner femminile può essere maggiore.
Ci sono numerose possibili cause di un numero di spermatozoi inferiore al normale. Tra questi ci sono blocchi testicolari, infezioni, esposizione dei testicoli a calore estremo e problemi di eiaculazione. A volte anche i tumori o i difetti cromosomici possono causare un abbassamento del numero e anche la disfunzione sessuale, i farmaci e gli squilibri ormonali possono causare problemi. Anche l’esposizione a pesticidi pericolosi, fumo, elevato consumo di alcol e alti livelli di stress può causare problemi di volume dello sperma.