Il disturbo dell’articolazione temporomandibolare (ATM) è un termine medico usato per riferirsi all’infiammazione di una o entrambe le articolazioni che collegano la mandibola, o mascella, al cranio. La condizione è caratterizzata da dolore, specificamente indicato come dolore dell’ATM. I sintomi possono essere acuti o cronici e possono ostacolare la capacità di parlare, masticare cibo, fare espressioni facciali o persino respirare. Inoltre, il dolore e l’infiammazione dell’ATM spesso migrano in altre aree che possono fungere da punti trigger, come denti, tessuto connettivo sottostante e nervi. Per questo motivo, l’ATM è spesso associata a una gamma più ampia di disturbi noti come sindrome del dolore miofasciale.
L’ATM può essere causata da una varietà di comportamenti orali. Ad esempio, masticare costantemente gomme o mangiarsi le unghie può spingere ripetutamente la mascella troppo in avanti o lateralmente. La colpa può essere anche dei modi di parlare scadenti o del trascurare di vedere un dentista regolarmente. Inoltre, l’articolazione temporomandibolare è soggetta a disturbi che colpiscono altre articolazioni del corpo, come l’artrite. Tuttavia, la causa più comune dell’ATM è il bruxismo, una condizione che comporta il serramento abituale della mascella e/o il digrignamento dei denti.
Qualunque sia la causa, il dolore può essere costante e grave. Il dolore può non solo essere sentito sulla mascella e sul viso, ma può estendersi anche alle orecchie. Fortunatamente, il modo migliore per alleviare il dolore è cessare il comportamento che lo ha creato. Naturalmente, questo potrebbe non applicarsi al dolore dell’ATM associato a disallineamento o lesioni alla mascella. Tuttavia, anche in questi casi, ci sono ancora diverse opzioni per la cura di sé.
L’applicazione di calore umido sulla zona interessata è utile per molte persone. In alternativa, tenere un impacco di ghiaccio nell’area può aiutare a ridurre l’infiammazione. Consumare cibi morbidi ed evitare di allungare la bocca durante le riacutizzazioni consentirà alla mascella di riposare nella sua posizione naturale. Le tecniche di rilassamento possono anche aiutare a ridurre il dolore dell’ATM associato al bruxismo. Un semplice esercizio lungo questa linea consiste nell’esercitare un leggero soffio d’aria tra le labbra leggermente socchiuse, facendo attenzione a non permettere che i denti superiori e inferiori si uniscano.
A volte, può essere necessario assumere farmaci antinfiammatori non steroidei da banco per ridurre rapidamente l’infiammazione e il dolore. Questi farmaci senza prescrizione includono aspirina, paracetamolo, ibuprofene e naprossene. Gli antidepressivi triciclici, come l’amitriptilina o la nortriptilina, sono stati utilizzati anche per gestire con successo il dolore dell’ATM. Tuttavia, questi farmaci devono essere prescritti da un medico e possono produrre effetti collaterali indesiderati, come sonnolenza.
In casi estremi, può essere giustificata la sostituzione dell’impianto dell’articolazione o delle articolazioni della mascella. Tuttavia, tieni presente che provare il dolore da solo non è di solito un fattore decisivo per eseguire questa procedura. In effetti, di solito è riservato a coloro che hanno subito traumi estesi o lesioni alla mandibola.
Va inoltre notato che non esiste un’autorità normativa o una certificazione che regoli il trattamento dei disturbi dell’ATM. In breve, ciò significa che né l’American Dental Association (ADA) né l’American Medical Association (AMA) riconoscono il trattamento dei disturbi dell’ATM come specialità in odontoiatria o medicina. Ovviamente, questo può rendere difficile l’individuazione di un professionista qualificato. Tuttavia, la migliore linea d’azione è consultare un dentista e discutere un rinvio a un professionista esperto in disturbi muscoloscheletrici e miofasciali.