Il vomito proiettile è una condizione che è classicamente associata all’aumento della pressione intracranica, una condizione congenita chiamata stenosi pilorica ipertrofica o una condizione chiamata ostruzione dello sbocco gastrico. I pazienti con vomito proiettile vomitano il contenuto dello stomaco con grande forza, spesso facendo viaggiare il contenuto gastrico per una distanza significativa dopo aver lasciato la bocca. Qualsiasi paziente con vomito grave dovrebbe assicurarsi di consultare un medico o un altro operatore sanitario per determinare al meglio la causa del vomito.
Una delle cause più pericolose per la vita di questo tipo di vomito è l’aumento della pressione intracranica. Il cranio, fatto di ossa, contiene solo una quantità limitata di spazio per il suo contenuto, compreso il cervello, i rivestimenti del cervello e il liquido cerebrospinale (CSF). Numerose condizioni possono causare un aumento patologico della pressione all’interno del cervello, inclusi tumori cerebrali, presenza di eccesso di liquido cerebrospinale, meningite, encefalite o sanguinamento nel cervello. L’aumento della pressione all’interno del cranio irrita la parte del cervello che controlla il processo di vomito, stimolando i pazienti affetti ad avere l’insorgenza di vomito improvviso e violento. Altri sintomi di aumento della pressione intracranica possono includere mal di testa, soprattutto al mattino presto, visione offuscata e confusione.
I bambini piccoli possono essere affetti da una condizione chiamata stenosi pilorica ipertrofica, che è un’altra causa classica di vomito proiettile. I neonati in genere sviluppano questa condizione nelle prime settimane di vita e hanno sintomi tra cui vomito, perdita di peso e sonno scarso. È una condizione congenita in cui il muscolo pilorico dello stomaco, che aiuta a controllare il passaggio del cibo dallo stomaco all’intestino, diventa eccessivamente sviluppato e inibisce il corretto passaggio del cibo. La condizione viene diagnosticata sentendo questo muscolo ingrossato palpando l’addome o utilizzando l’ecografia. Si cura facilmente con la chirurgia.
Anche gli adulti e i bambini più grandi possono sviluppare questo tipo di vomito se il flusso di cibo dallo stomaco all’intestino è ostacolato. Questa condizione è generalmente nota come ostruzione dello sbocco gastrico. Può svilupparsi a seguito di cancro gastrico, cancro intestinale, ulcera peptica, linfoma, tubercolosi, emocromatosi e amiloidosi. La cura di questa condizione si basa sul trattamento della malattia sottostante.
Sebbene il vomito proiettile sia per lo più strettamente legato alle tre condizioni sopra descritte, altre cause di vomito potrebbero raramente causare questo tipo. Ad esempio, la gastroenterite virale provoca tipicamente vomito non proiettile. Nei casi più gravi, tuttavia, l’espulsione della sostanza dallo stomaco potrebbe essere particolarmente energica, e quindi di natura proiettile.