L’indice dei prezzi al consumo (CPI) è una misura economica che tiene traccia dell’inflazione in un’economia. L’inflazione può verificarsi per molte ragioni, con gli economisti che spesso discutono delle cause attuali e passate di questo fenomeno. Un aumento dell’IPC può essere il risultato di una delle due opzioni: inflazione a domanda o spinta a costo. Tutte le teorie su un aumento dell’IPC rientrano in genere in uno di questi due concetti economici generali. La prima teoria afferma che l’inflazione si verifica quando troppi dollari inseguono pochi beni, mentre l’altro afferma che, quando i costi aziendali aumentano, aumentano anche i prezzi al consumo, in modo che le aziende possano mantenere profitti.
L’inflazione basata sulla domanda è un concetto naturale nelle economie in crescita. Man mano che la domanda cresce più rapidamente dell’offerta, l’inflazione aumenta, determinando un aumento dell’IPC. Ciò si verifica naturalmente perché i consumatori hanno semplicemente più denaro da spendere, il che significa che creeranno una maggiore domanda per la fornitura di beni. Ad un certo punto di questa situazione economica, l’offerta dovrebbe – in teoria – aumentare per soddisfare la domanda di beni e servizi. L’inflazione quindi diminuisce quando il mercato raggiunge l’equilibrio a lungo termine.
L’inflazione basata sui costi è la seconda teoria generale che spiega l’inflazione e qualsiasi aumento. In base a questa teoria, le aziende sostengono costi crescenti per i beni o servizi che producono. Questi aumenti possono verificarsi per una serie di motivi, quali mancanza di disponibilità, aumenti della domanda di risorse o intervento del governo, come tariffe o tasse. Quando le aziende subiscono questi aumenti di costo, trasmettono l’aumento di costo ai consumatori. Pertanto, gli aumenti dei prezzi di beni e servizi creano un aumento dell’IPC attraverso il concetto di costi pass-through.
Utilizzando queste due principali teorie sull’inflazione, è possibile fornire spiegazioni per la variazione dei prezzi di una nazione. Ad esempio, un cambiamento nella qualità del prodotto può portare a un aumento dell’IPC. Un’azienda che affina le materie prime in misura maggiore rispetto a prima ha spesso riscontrato aumenti di prezzo per i prodotti. L’IPC aumenta man mano che i prezzi di qualità più elevata colpiscono il mercato. L’introduzione di nuovi beni può anche causare un aumento dell’IPC; ad esempio, i nuovi prodotti in un mercato in genere costano più denaro ai consumatori, con conseguente aumento dell’inflazione.
Gli economisti in genere guardano a beni specifici quando creano calcoli CPI. Una volta scoperto che si verifica un aumento dei prezzi, gli economisti possono guardare oltre per scoprire perché si è verificata l’inflazione. È qui che entrano in gioco le due teorie sopra, che spiegano lo specifico aumento dell’inflazione.