La qualit? come vantaggio competitivo ? vista come uno dei modi fondamentali in cui sia le singole imprese che le economie nazionali possono competere con successo sul mercato globale. Contrasta con il vantaggio comparato che, fino alla met? degli anni ’80, era considerato un metodo chiave per facilitare il commercio e la crescita economica. Il vantaggio comparato si concentra su aziende o nazioni che producono quei beni e servizi per i quali sono pi? efficienti e che li scambiano con prodotti che possono essere realizzati in modo pi? efficiente in altre nazioni. Sebbene considerati reciprocamente vantaggiosi, gli scambi comparativi non hanno direttamente preso in considerazione la qualit? come un vantaggio competitivo e si sono invece concentrati sul costo di produzione delle merci anzich? sulla loro redditivit? finale e durata una volta completate.
Tutta l’industria competitiva cerca di distinguersi attraverso la manipolazione di diversi fattori chiave. Questi includono il prezzo addebitato per beni e servizi, posizioni convenienti da cui possono essere fornite e stabilendo una base di clienti fedeli. Laddove la qualit? come vantaggio competitivo entra in gioco ? in un contesto o in un ruolo di supporto, poich? ha un impatto diretto su ogni altro aspetto di una strategia aziendale. Un prezzo premium pu? essere addebitato per prodotti basati sulla qualit? percepita superiore, e questo crea una tendenza per i clienti a essere naturalmente fedeli a un marchio, facilitando un’espansione pi? rapida di quella che i concorrenti possono raggiungere nello stesso settore. La qualit? aggiunge inoltre un elemento di vantaggio strategico alle aziende in quanto annulla la maggior parte dei feedback negativi e dei ritorni da parte dei clienti e riduce le spese di scarto e rilavorazione nel processo di produzione.
In un sondaggio del 2011, il 70% di 3.400 piccole e medie imprese complessivamente in 34 diverse economie nazionali ha valutato la qualit? come un vantaggio competitivo come principale preoccupazione. Sono state osservate eccezioni uniche in India e Cina, con le attivit? indiane che considerano la qualit? molto importante, ma ponendo maggiore enfasi sul riconoscimento del marchio e sul prezzo che altrove. Nelle aziende cinesi intervistate, solo il 46% ha valutato la qualit? come una delle maggiori preoccupazioni in termini di competitivit?, il che potrebbe non sorprendere dal momento che la Cina si ? affermata a livello internazionale per essere pi? competitiva sul prezzo rispetto alla maggior parte dei prodotti di altre economie. La Cina rimane anche un’eccezione alla regola in quanto ha continuato a riscuotere successo a livello globale concentrandosi sul vantaggio comparato per i suoi beni e servizi. Le nazioni in cui le aziende hanno valutato la qualit? come un vantaggio competitivo pi? che altrove nel mondo includevano l’84% delle imprese latinoamericane intervistate considerandole pi? importanti, e il 92% in Vietnam e l’85% a Taiwan che consideravano la qualit? estremamente importante per il successo aziendale.
Uno sguardo pi? complesso alla qualit? come un vantaggio competitivo nell’ambiente aziendale entra nella cosiddetta Quality Function Deployment (QFD). Il QFD cerca di suddividere la qualit? in aspetti positivi e negativi come guida per le aziende a concentrare i propri sforzi sui vantaggi di qualit? positiva su tutto il resto, visto che questo ? visto come un motore pi? forte per la costruzione dell’azienda. Un esempio di aspetti di qualit? negativa su cui le imprese possono concentrarsi in modo eccessivo comprende la gestione eccessiva dei clienti delusi. Invece, se un’azienda si concentra su quei clienti che sono i pi? soddisfatti dei suoi prodotti o servizi e trova il modo di migliorare questo aspetto dell’attivit?, ? pi? probabile che li spinga in avanti.
Poich? la qualit? ? un termine soggettivo che pu? essere definito in modo abbastanza diverso dai concorrenti aziendali, sono stati fatti tentativi di scomporlo in diverse categorie oggettive, come la qualit? del design e la conformit?. La qualit? del design riguarda principalmente la funzionalit? e la durata del prodotto in termini di ci? che il cliente desidera effettivamente utilizzarlo. La qualit? della conformit?, d’altra parte, si concentra sull’intenzione originale per la quale il prodotto ? stato realizzato indipendentemente dai vari usi per cui ? immesso sul mercato. Insieme, gli aspetti complessi di entrambi gli approcci alla ricerca dei prodotti sono integrati in ci? che ? noto come Total Quality Management (TQM), che deve rimanere incentrato sul cliente al fine di facilitare la sopravvivenza e la crescita di tutte le attivit? aziendali.