Un altro significativo è, nella forma più letterale della frase, una persona che è significativa per un individuo. Questo può includere amici intimi e familiari che hanno un grande impatto sulla vita dell’individuo. Più comunemente, tuttavia, la frase “altro significativo” è usata per riferirsi specificamente a un fidanzato o una fidanzata, un marito o una moglie, un compagno di vita o un’altra persona in una relazione romantica o comunque intima con l’individuo.
A causa del fatto che il termine “altro significativo” non fa distinzione tra genere e stato relazionale, come sposato o semplice appuntamento, è spesso usato in riferimento al partner romantico di un individuo quando l’oratore non ha familiarità con il partner. Ad esempio, se qualcuno invita un collega occasionale a un evento, lui o lei potrebbe dire: “sentiti libero di portare con te il tuo altro significativo, se lo desideri”. Questo lascia spazio alla persona per capire che il suo interesse romantico è invitato all’evento, ma non dà per scontato se è sposato, frequenta qualcuno o vede qualcuno dello stesso sesso. Attenersi al termine “altro significativo” è socialmente “sicuro” perché impedisce all’individuo di essere offeso dalla scelta delle parole di chi parla o di dover correggere chi parla e spiegare la sua relazione.
Seguendo lo stesso esempio, anche se la persona che invita i colleghi a un evento ha familiarità con il coniuge di ciascun collega, può scegliere di inviare un’e-mail senza dover adattare individualmente gli inviti alla situazione di ogni persona. È molto più facile scrivere “sentiti libero di portare il tuo altro significativo” in un’e-mail di massa piuttosto che cambiare ogni invito per dire “moglie”, “fidanzata” e così via a seconda del destinatario del messaggio. Questo fraseggio lascia anche spazio a coloro che potrebbero non uscire con nessuno per portare con sé un amico intimo senza sentirsi socialmente imbarazzanti.
Meno comunemente, “altro significativo” può anche significare qualsiasi persona molto importante per l’individuo. Ad esempio, questo utilizzo potrebbe essere riscontrato durante la compilazione di un modulo che richiede il numero di telefono di un altro significativo in modo che possa essere contattato in caso di emergenza. In questa situazione, è altrettanto appropriato inserire il nome e il numero di telefono di un genitore o di un amico intimo come sarebbe lasciare il nome e le informazioni di contatto del coniuge.