Il termine “eteronormativo” è usato per descrivere una cultura o un sistema di credenze che presuppone che l’eterosessualità sia la norma. L’eteronormatività può assumere diverse forme, ed è spesso molto sottile e pervasiva. Uno degli impatti più evidenti dell’eteronormatività è l’emarginazione delle persone che non si adattano alle norme eterosessuali, come gli omosessuali e le persone che non si identificano con le idee comuni sulla sessualità e sul genere. Molti attivisti in una varietà di gruppi sociali hanno lavorato per combattere il comportamento eteronormativo.
In una società con valori eteronormativi, si presume che tutte le persone siano eterosessuali. La maggior parte di queste società ha anche una visione binaria del genere che divide le persone in maschi o femmine. Molte di queste società hanno anche idee specifiche sui ruoli di genere e sul tipo di attività appropriate per ciascun genere. Inoltre, è comune che le pratiche sessuali alternative siano considerate anormali, anche quando avvengono in un contesto eterosessuale.
Per le persone che non si identificano come eterosessuali, come gay, lesbiche, asessuali e bisessuali, può essere frustrante vivere in una società eteronormativa perché in tali società vengono costantemente fatte ipotesi sulla sessualità umana. Anche le persone che non sono eterosessuali possono essere vittime di pregiudizi e talvolta sono deliberatamente prese di mira da leggi volte a sopprimere la loro sessualità. Chiunque si impegni in pratiche sessuali alternative, anche se è eterosessuale, può anche essere emarginato da una società eteronormativa.
L’eteronormatività ha anche un profondo impatto sull’identità di genere. Intersessuali, transessuali, genderqueer e altre persone che esplorano diversi aspetti del genere possono avere difficoltà a orientarsi nella società. Ad esempio, la maggior parte delle società eteronormative ha solo caselle per “maschile” e “femminile” sui moduli amministrativi, costringendo le persone che non si identificano con questi generi a sceglierne uno o ad avviare una discussione prolungata sulla questione. Le persone possono anche avere difficoltà con cose come quali pronomi usare e come rispondere alle persone curiose.
Le persone possono combattere il comportamento eteronormativo in diversi modi. Ad esempio, invece di presumere che l’eterosessualità sia universale, le persone possono agire partendo dal presupposto che ci sia una gamma di identità e orientamenti sessuali e che invece di saltare alle conclusioni sugli altri, dovrebbero aspettare maggiori informazioni. Le persone possono anche scegliere di rifiutare le idee tradizionali sui ruoli di genere.
Tutti i tipi di persone sono interessati allo studio del pensiero eteronormativo e del suo impatto sulla società. Le femministe, ad esempio, sono spesso affascinate dalle idee tradizionali sui ruoli di genere e sul comportamento appropriato, mentre gli attivisti gay cercano di rendere i gay e le lesbiche più visibili nella società per contraddire l’idea che la maggior parte delle persone sia eterosessuale. Anche psicologi, antropologi e sociologi sono interessati all’eteronormatività e al modo in cui influenza le persone e le culture che studiano.