In molti processi giudiziari, le prove raccolte sono essenziali sia per la difesa che per l’accusa. L’archiviazione delle prove è una parte importante del sistema giudiziario, perché mantiene importanti prove fisiche libere da manomissioni. Esistono tre tipi principali di conservazione: deposito autoptico, deposito temporaneo e deposito a lungo termine. Ognuno dei tre è fatto per aiutare il processo di prova e la sua autenticità è garantita da qualcosa chiamato catena di custodia.
L’autopsia rivela diversi tipi di prove, come fluidi corporei, capelli, unghie e oggetti non umani come proiettili o farmaci trovati all’interno di un corpo. Questi vengono collocati singolarmente in contenitori ermetici ed etichettati con la persona, la data, il luogo e altri dati importanti in modo che un laboratorio di prove possa analizzarli. La conservazione delle prove dell’autopsia di pezzi sensibili di resti umani viene conservata in un sistema frigorifero appositamente progettato per evitare che le cose si rovinino, perché le prove spesso non possono essere completamente indagate o portate in tribunale per giorni, settimane o mesi dopo la raccolta iniziale.
L’archiviazione temporanea delle prove è un tipo comune di gestione delle prove, poiché è possibile utilizzare molti tipi di materiali sensibili come prove. Questi articoli sono materiali deperibili e pericolosi che non possono essere conservati per lunghi periodi di tempo. La conservazione delle prove dell’autopsia si sovrappone alla conservazione temporanea delle prove, poiché l’acido desossiribonucleico (DNA) e i fluidi corporei sono refrigerati o congelati per un periodo prima del processo e solitamente smaltiti dopo il processo. Anche le sostanze chimiche pericolose fanno parte di questo sistema di cura delle prove e sono conservate in contenitori ermetici e conservate lontano dai sistemi di ventilazione in ambienti a temperatura controllata.
Tutto ciò che non è in pericolo di andare male o causare danni immediati viene conservato nella memoria delle prove a lungo termine. Gli oggetti che vanno da narcotici sequestrati ad armi, vestiti, computer, documenti e altro sono tutti conservati come prove per i processi. Le armi di solito sono conservate in contenitori chiusi a chiave, come un armadietto delle prove, quindi non sono accessibili. Allo stesso modo, i narcotici sono rinchiusi e di solito richiedono un permesso speciale per essere rimossi dal deposito. La documentazione viene conservata in climi a umidità controllata per garantire che le prove non subiscano danni.
Indipendentemente dalla forma di archiviazione delle prove in cui è collocato l’oggetto, molti sistemi giudiziari richiedono una catena di custodia per garantire che le prove non siano state manomesse. Ciò significa che esiste una traccia di documenti che mostra che le prove sono state conservate in sicurezza per tutta la durata di un crimine e di un processo. Un esempio potrebbe essere la rimozione di campioni di capelli durante un’autopsia, perché il medico legale creerebbe un documento attestante la rimozione dei capelli, un ufficiale di polizia ne documenterebbe il trasporto al deposito e l’ufficiale incaricato della conservazione ne documenterebbe la ricezione. Se viene rimosso e trasportato per il processo, anche questo è documentato.