La tutela si riferisce alla condizione in cui una persona ha autorità legale su un’altra. È più comunemente pensato in termini di bambini, ma chiunque sia mentalmente incapace o altrimenti incapace di agire per proprio conto può avere un tutore. I tutori possono essere nominati dal tribunale o una persona, ad esempio un genitore, può ottenere automaticamente la tutela attraverso il suo rapporto con la persona che ne ha bisogno.
Esistono diversi tipi di tutela. La maggior parte dei genitori ha diritti generali di tutela sui propri figli. Ciò significa che hanno la custodia fisica, finanziaria e legale dei loro figli. Sono in grado di controllare tutti i beni che il loro bambino ha, hanno il bambino in loro presenza e controllano dove il bambino vive e va, e possono prendere decisioni legali, mediche e di altro tipo per conto del bambino.
Esistono anche disposizioni di tutela più limitate. Ad esempio, un bambino stellato può guadagnare molti soldi e potrebbe desiderare che qualcuno oltre ai suoi genitori si occupi della sua gestione. In quanto tale, un tutore o un fiduciario può essere nominato per avere il controllo sul suo denaro, ma i suoi genitori possono ancora avere la tutela generale sul bambino e sulla sua presenza fisica.
Il tribunale può anche nominare un tutore per uno scopo limitato se ritiene che un genitore non agisca nell’interesse superiore del minore. Ad esempio, alcuni genitori potrebbero avere obiezioni a varie procedure mediche. Se tale procedura salverebbe la vita di un bambino ei genitori non sono disposti ad acconsentire, l’ospedale o un parente interessato potrebbe richiedere i diritti di tutela medica sul bambino. Il tribunale esaminerà la situazione per determinare se il genitore agisse veramente nell’interesse superiore del bambino o se il bambino fosse in pericolo; se riteneva che il bambino fosse in pericolo, poteva nominare qualcun altro come tutore medico.
Nei casi di affidamento, un tutore può essere nominato da un tribunale per proteggere gli interessi del minore. Questo individuo nominato dal tribunale, di solito indicato come tutore ad litum, avrebbe parlato per il bambino – che non era ancora legalmente in grado di parlare per se stesso – in tribunale e si sarebbe assicurato che avesse voce in capitolo. Il tutore ad litum, in questo caso, sarebbe normalmente una terza parte indipendente, come un assistente sociale.