Big Bath è un termine contabile che si riferisce alla pratica di un’azienda che fa sembrare i guadagni inferiori a quelli che effettivamente sono in un determinato anno. Facendo questo in un anno in cui la società non avrebbe comunque soddisfatto le aspettative di guadagno, la società può quindi gonfiare i guadagni per l’anno successivo. Per fare ciò, l’azienda si assume le spese, sottostima i guadagni ed effettua abbondanti cancellazioni sul reddito. Sebbene la contabilità del grande bagno possa essere ottenuta in modo legittimo, viene spesso utilizzata come tentativo di fuorviare il pubblico e gli investitori sulla situazione finanziaria effettiva di un’azienda.
È in qualche modo controintuitivo supporre che un’azienda voglia presentarsi in qualcosa che non sia la migliore salute finanziaria a coloro che sono al di fuori dell’azienda. Eppure ci sono casi in cui un’azienda fa proprio questo, ed è allora che entra in gioco la contabilità del grande bagno. Il differimento delle entrate da un anno all’altro consente all’azienda di apparire come se si stesse riprendendo da un periodo negativo o riprendendo forza di fronte a una tendenza al ribasso.
Ci sono diverse ragioni per cui questo tipo di pratica contabile potrebbe essere intrapresa. Uno di questi potrebbe essere il fatto che l’azienda non ha alcuna possibilità di raggiungere i suoi obiettivi di guadagno. In tal caso, potrebbe essere vantaggioso per l’azienda fare un grande bagno in quell’anno, aumentando così le sue possibilità di superare le aspettative nell’anno successivo. Questo può essere particolarmente vantaggioso per i leader aziendali che stanno per ricevere grandi bonus al superamento di tali aspettative.
Nel caso di un cambio di regime in un’azienda, può entrare in gioco la contabilità dei grandi bagni. Il nuovo CEO di un’azienda potrebbe voler attribuire le attuali difficoltà dell’azienda al vecchio capo. Accumulare le perdite nell’anno in cui il vecchio amministratore delegato era al potere farebbe sembrare che la leadership defunta fosse responsabile delle lotte finanziarie. Migliorerebbe anche le prospettive finanziarie per il primo anno in cui il nuovo CEO era al potere.
Determinare dove la contabilità del grande bagno attraversa la linea da intelligente a fraudolenta è un compito difficile. Grandi spese una tantum che vengono aggiunte ai libri potrebbero essere un segno che l’azienda sta esagerando le sue perdite per l’anno in questione. Sebbene tali accuse possano essere legittime, sarebbero ancora più sospette se comparissero sui libri contabili di una società ogni due anni, suggerendo che la società stesse aumentando i guadagni negli anni intermedi. Per questo motivo, è importante studiare i libri contabili di un’azienda per un periodo di diversi anni per avere un’idea migliore se la contabilità è a livello.
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