Lex fori è letteralmente tradotto dal latino in “diritto del foro”. Ciò che ciò significa in termini pratici è tutta la legge che si riferisce alla procedura o alle formalità in un determinato foro legale. In genere, la lex fori è un concetto che diventa rilevante nelle situazioni in cui il diritto sostanziale che copre la questione in esame è diverso dal diritto sostanziale di un’altra sede valida in cui la questione potrebbe essere giudicata.
Il diritto processuale deve essere differenziato dal diritto sostanziale, chiamato lex causae. Prendiamo, ad esempio, una situazione in cui una causa di azione è derivata da eventi che coinvolgono la legge di una giurisdizione, ma il caso potrebbe essere giudicato in una seconda giurisdizione. Se la parte che determina il foro cerca di giudicare la causa nella seconda giurisdizione, si applica la lex fori della seconda giurisdizione e si applica la lex causae — la legge sostanziale — della prima giurisdizione. In parole povere, le procedure legali seguite nel caso sono determinate dalle leggi in cui si svolge il processo, ma l’esito del caso è determinato dalle leggi in cui si è originariamente svolta l’azione.
La ragione di ciò è il problema di quello che viene chiamato “forum shopping”. Nel caso in cui la persona che porta la causa possa scegliere tra più sedi che hanno diritto sostanziale diverso, ci sono momenti in cui il diritto sostanziale in una delle sedi avvantaggia una parte più dell’altra in quella particolare causa di azione. Risolve questo problema l’applicazione del diritto sostanziale da parte della giurisdizione in cui è sorta la causa dell’azione e l’applicazione della lex fori del foro in cui è giudicato.
La Lex fori potrebbe includere questioni importanti come il diritto a un processo con giuria e l’onere della prova. In genere, tuttavia, si riferisce a questioni meno importanti come la procedura per la presentazione delle istanze, le udienze preliminari, il protocollo per la convocazione dei testimoni e simili. Questi problemi potrebbero influire sull’andamento del caso, ma non influiscono direttamente sull’esito in termini di applicazione della legge pertinente. Pertanto, la scelta della lex fori da parte di una parte non pregiudicherà ingiustamente la seconda parte come potrebbe fare la selezione della lex causae.