La libertà vigilata statale è una condizione concessa ai detenuti che consente loro di lasciare il sistema carcerario e vivere in una residenza approvata dal tribunale. Questo privilegio è normalmente concesso solo ai detenuti che dimostrano un comportamento eccellente e una forte etica del lavoro, e una serie di condizioni sono legate allo stato di libertà vigilata che rimane in vigore. Queste regole variano a seconda dello stato o della provincia, ma normalmente includono clausole che limitano i detenuti dai luoghi che possono visitare e dalle attività a cui possono partecipare. I detenuti sono anche generalmente tenuti a mantenere un impiego, evitare qualsiasi conflitto con le forze dell’ordine e visitare una libertà vigilata ufficiale a intervalli regolari.
Di solito, la libertà vigilata viene discussa per la prima volta durante la data di condanna effettiva quando la persona viene condannata per un crimine. Il giudice determinerà la durata della pena detentiva e il numero di anni necessari prima che il detenuto diventi idoneo alla libertà vigilata, che di solito avviene dopo che è stato scontato almeno un terzo del tempo totale di detenzione. Una volta raggiunta una data di prova di stato, il detenuto comparirà davanti a un pannello e presenterà il suo ragionamento sul motivo per cui il sistema dovrebbe consentirgli di lasciare il carcere in anticipo. Se il panel ritiene che il detenuto non rappresenti più una minaccia per la società e che siano soddisfatte altre condizioni, esiste la possibilità che venga concessa la libertà vigilata statale.
Naturalmente, ci sono molti altri fattori coinvolti nella concessione della libertà vigilata statale. I detenuti spesso si appellano a membri di spicco della loro comunità per parlare a loro nome se ritengono che la condanna abbia superato la gravità del crimine, e altri cercheranno lettere di raccomandazione quando possibile. La storia comportamentale del detenuto durante la detenzione spesso gioca un ruolo importante nella decisione del pannello se concedere o meno la libertà vigilata, così come la sua storia lavorativa e l’atteggiamento generale mentre è dietro le sbarre. Sfortunatamente, ci sono spesso molti più candidati idonei per la libertà vigilata rispetto ai posti disponibili, e molti detenuti richiedono diversi tentativi prima di essere accettati nel programma.
Una volta rilasciati in libertà vigilata, i detenuti sono tenuti a soddisfare una serie di condizioni. Devono cercare immediatamente un impiego ed essere in grado di mantenere un indirizzo permanente, inoltre di solito ci sono una serie di altre restrizioni che vietano loro di usare droghe, alcol o di visitare stabilimenti discutibili. Infatti, se un detenuto in libertà vigilata commette una qualsiasi infrazione, può essere rimandato in prigione per il resto della sua pena, quindi qualcosa di semplice come una multa per parcheggio illegale potrebbe avere conseguenze disastrose.