L’espressione “salta sul carro” molto probabilmente è entrata nel gergo popolare durante la metà del XIX secolo, come riferimento al carro colorato utilizzato durante le sfilate pre-circo attraverso le città ospitanti. I membri della band sarebbero saliti in cima a queste carrozze ornate, accompagnati da altri artisti o cittadini locali privilegiati. Il percorso della parata si sarebbe presto riempito di spettatori curiosi, con la speranza che sarebbero poi diventati i frequentatori del circo stesso.
Saltare sul carro dei vincitori divenne presto una scorciatoia per sostenere una causa popolare o un candidato politico a causa di una mentalità da gregge o di un’attrazione superficiale. I registri del Congresso tenuti durante gli anni 1890 rivelano diversi usi della parola durante i vari discorsi della campagna. Gli stessi oratori hanno avvertito gli elettori di non saltare frettolosamente sul carro dell’avversario. Pochi politici ammetterebbero mai di trarre vantaggio da uno di loro.
Anche il concetto di mentalità da gregge non è sfuggito al mondo del marketing e della pubblicità. In effetti, un classico appello ai potenziali consumatori è chiamato l’approccio del carrozzone. Una cosa che questo crea è la “viscosità” – l’istinto naturale di unirsi a un gruppo popolare e rimanere leali. Gli inserzionisti contano su questo istinto per promuovere prodotti con un appeal di massa. Il concetto alla base di questo approccio è suggerire che tutti gli altri stiano acquistando questo prodotto, quindi perché non dovresti?
Saltare su un carrozzone non è necessariamente una cosa negativa, purché gli individui si uniscano di loro spontanea volontà. Alcuni carri politici diventano più un movimento populista o popolare. Ma i candidati opposti contrastano questa mentalità suggerendo che gli elettori sono troppo facilmente influenzati dall’ornamento e dalla lucentezza del carrozzone, non dal candidato o dalla causa politica che lo guida.
Alcuni considerano saltare sul carro come andare oltre il semplice supporto di un candidato nella partecipazione attiva alla sua campagna. Queste persone spesso diventano sostenitori molto accesi, proprio come i membri della band sulle carrozze da circo originali. Si suppone che il carrozzone politico generi interesse nel candidato attraverso la pura forza della personalità.
Al di fuori della politica e della pubblicità, l’idea di saltare su un carrozzone non è sempre vista come positiva. Alcuni lo identificano con un desiderio superficiale di essere dalla parte vincente, indipendentemente dalle proprie vere convinzioni personali. Altri lo vedono come una conversione dell’ultimo minuto da parte di coloro che cercano la sicurezza nei numeri.