Un capro espiatorio è un uomo, o occasionalmente una donna, che funge da capro espiatorio, assumendosi la colpa di qualcosa di cui potrebbe o meno aver fatto parte. Può anche essere usato come termine nella commedia per qualcuno che è costantemente sul punto di ricevere battute negative o uno sciocco generale, e può anche essere usato per descrivere qualcuno che finisce per fare il lavoro di altre persone.
Il significato più diffuso di capro espiatorio è una persona innocente che si prende la colpa di un crimine. Se una banca viene rapinata, ad esempio, e il rapinatore lascia un indizio che porta a qualcuno che non era a conoscenza della rapina, inventerebbe quella persona come un capro espiatorio. La polizia potrebbe trovare l’indizio e arrestare la parte innocente, allontanando il vero criminale.
In relazione a questo uso, un capro espiatorio può essere parte di un crimine, ma lasciato ad assumersi tutta la colpa, permettendo agli altri criminali di essere liberi. Questo può o non può essere fatto con il consenso del capro espiatorio. Se un gruppo di quattro persone sa che sta per essere catturato, ad esempio, una persona potrebbe accettare di uscire e incontrare la polizia, consegnandosi e prendendo la caduta in modo che gli altri possano scappare. Le altre tre persone potrebbero anche spingere la prima persona fuori dalla porta e poi scappare, costringendo la prima persona a fungere da capro espiatorio contro i loro desideri.
Il terzo uso del capro espiatorio è semplicemente uno sciocco generale che viene facilmente ingannato. Questo è spesso focalizzato per riferirsi al bersaglio di uno scherzo, specialmente uno che è sempre un bersaglio facile. Nella scrittura di commedie è comune creare un personaggio che agisce come il capro espiatorio, offrendo una via facile per gli altri personaggi per fare battute.
L’uso meno comune di capro espiatorio è descrivere una persona che spesso fa il lavoro di altre persone. Questo è legato all’uso precedente di un pazzo generico. L’idea di questo tipo di capro espiatorio è che è una persona che può essere facilmente manipolata o ingannata. Huckleberry Finn è un buon esempio di questo tipo di capro espiatorio quando Tom Sawyer lo convince a dipingere un’intera recinzione, semplicemente facendolo sembrare un compito eccitante.
Un’etimologia comunemente data per capro espiatorio è che era usato per riferirsi a pugili che cadevano letteralmente per lanciare un fiammifero. Questo sarebbe più strettamente correlato al terzo e al quarto uso della parola. C’è poco a sostegno di questa etimologia, tuttavia, sebbene molte persone continuino a farvi riferimento.
Molte persone hanno anche provato a mettere in relazione la frase con un “ragazzo” specifico di cui si parlava di cadere. Alcuni hanno indicato Lucifero, nella sua caduta dal Cielo. Altri hanno guardato a Icaro, cadendo dal cielo a causa della sua stoltezza. Altri ancora hanno indicato Adamo, che fu parte della Caduta dalla grazia, risultando in un esilio dall’Eden. Mentre ci possono essere molte speculazioni su chi fosse il capro espiatorio originale, sembra che ci siano poche prove per legare l’origine della frase a una persona.
Molto più probabile è che il termine “fall guy” si riferisca a un uso gergale della parola “fall” del 19° secolo, in cui “cadere” significava semplicemente essere arrestati. Questo renderebbe l’etimologia del capro espiatorio semplicemente come il ragazzo che viene arrestato, il che è semplice e conciso, anche se forse non così affascinante come legarlo alla caduta di Lucifero dal cielo.